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Descubre la verdad sobre las hienas: inteligentes, sociales y excelentes cazadoras, ellas rompen mitos antiguos de carniceras burlescas. Aprende más sobre comportamiento, jerarquía y conservación.
A diferencia de lo que la cultura popular suele retratar, las hienas no son solo carniceras mediocres. Inteligentes, sociales y cazadoras eficientes, ocupan un papel vital en los ecosistemas africanos, desafiando siglos de prejuicio y leyendas negativas.
“Siempre que le cuento a alguien que estudio hienas, la reacción inmediata es: ¡uy, qué asco, ¿por qué?”, cuenta Arjun Dheer, investigador del Instituto Leibniz de Investigación de Animales Silvestres y Zoológico de Alemania.
Él sigue hienas manchadas en la Cráter Ngorongoro, en Tanzania, y afirma que la mala fama de estos animales proviene de mitos antiguos relacionados con la brujería y el folclore, que moldearon la percepción humana de manera negativa.
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Hienas: Tradición versus Realidad
La historia de la hiena en la literatura y la cultura popular está marcada por exageraciones. Aristóteles llamó a la especie “gran apreciadora de carne en putrefacción”, mientras Hemingway describió al animal como “hermafrodita devorador canibal de muertos”.
Roosevelt comentaba sobre su “mezcla singular de cobardía abyecta y ferocidad extrema” y Plinio el Viejo llegó a atribuir poderes mágicos al animal.
Hasta hoy, producciones como la película El Rey León refuerzan la visión de las hienas como villanas al servicio de Scar.
No obstante, las cuatro especies de hienas — hiena manchada, hiena parda, hiena rayada y lobo de tierra — tienen comportamientos distintos y habilidades únicas.
Los lobos de tierra, por ejemplo, viven en pares monógamos y se alimentan de insectos, mientras que las hienas manchadas son cazadoras de grandes presas en clanes complejos.
Estructura Social e Inteligencia
Las hienas manchadas forman clanes liderados por hembras alfa, compuestos por hembras subordinadas, machos y cachorros.
El tamaño del grupo depende de la disponibilidad de alimento, pudiendo variar de 10 a 120 individuos.
“No es posible mantener tantos vínculos sociales sin inteligencia”, resalta Ingrid Wiesel, fundadora del Proyecto de Investigación de la Hiena Parda en Namibia.
Los clanes demuestran una organización comparable a la de los primates, con jerarquías claras, cuidado parental prolongado y estrategias cooperativas de caza y defensa del territorio.
Rompiendo mitos sobre las hienas
La “risa” de las hienas
El sonido característico, confundido con risa, no indica felicidad.
Sirve para comunicación dentro del clan, reclutando individuos para enfrentamientos o señalando la posición jerárquica.
“Un animal de menor jerarquía social produce este sonido cuando está molesto o estresado”, explica Dheer.
¿Las hienas son sólo carniceras?
De ninguna manera. Estudios muestran que las hienas manchadas realizan el 53% de las cacerías en cadáveres compartidos con leones en el Serengeti.
Christine Drea, de la Universidad Duke, destaca: “Cualquier carnívoro que se respete se alimenta de carroña, si tiene la oportunidad”.
Resistencia y fuerza
Hienas pardas recorren hasta 24 km por noche en busca de alimento, con cuerpo aerodinámico y extremidades adaptadas para eficiencia energética.
Sus pulmones y corazones grandes garantizan resistencia, y mandíbulas poderosas trituran huesos con facilidad.
Olor y pseudopene
El olor que se asocia a las hienas proviene de la glándula anal, utilizada para marcar territorio, no de suciedad.
En cuanto al pseudopene de las hembras manchadas, confunde a los observadores, pero desempeña un papel social crucial: reduce el estrés y fortalece los lazos en el clan.
“Ellas siempre superan su inteligencia”, dice Wiesel.
Conservación de las hienas
A pesar de su importancia ecológica, algunas especies enfrentan riesgos. Hienas rayadas y pardas están casi amenazadas de extinción debido a la pérdida de hábitat y caza.
Las poblaciones están en declive fuera de áreas protegidas. “No soy muy optimista con su futuro, principalmente en vista de la percepción pública negativa”, afirma Dheer.
Investigadores trabajan para cambiar esta narrativa, mostrando en las redes sociales que las hienas son animales complejos, inteligentes y esenciales para el equilibrio de los ecosistemas africanos.
Fuente: National Geographic
Bacana ! É lendo Q se informa e aprende.