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Atraídos pelo misterio y por el potencial turístico, algunos inversores se aventuran en la compra de ciudades fantasma. En California, un hombre apostó todos sus ahorros para adquirir y revitalizar un antiguo asentamiento abandonado, que ya tuvo un valor estimado en US$ 500 millones.
En 2018, el americano Brent Underwood tomó una decisión audaz: invirtió todos sus ahorros para adquirir Cerro Gordo, una ciudad fantasma ubicada en California.
Junto a su amigo Jon Bier, Underwood busca transformar el lugar en un destino turístico, rescatando su historia y atrayendo visitantes.
La Historia de Cerro Gordo
Fundada en 1865, Cerro Gordo tuvo su auge como ciudad minera tras el descubrimiento de plata en la región. A principios del siglo XX, se convirtió en la mayor productora de carbonatos de zinc de los Estados Unidos. En 1912, más de 4.700 personas vivían en la ciudad, dedicadas a las actividades de minería.
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Sin embargo, con la caída en la producción mineral, la población disminuyó gradualmente, y Cerro Gordo fue siendo abandonada. En 2019, quedaba solo un minero de 70 años, que vendía pequeñas cantidades de plata a los pocos turistas que visitaban la región.
La Adquisición y los Inversiones
A pesar de rumores sobre fantasmas, Underwood y Bier vieron una oportunidad única. En 2018, adquirieron la ciudad por US$ 1,4 millones, comprometiendo gran parte de sus ahorros. El objetivo principal es revitalizar Cerro Gordo, preservar su patrimonio histórico y fomentar el turismo local.
«Queremos traer la ciudad de vuelta a la vida», afirma Underwood, quien comparte los avances del proyecto en su canal de YouTube.
El proyecto de revitalización no se limita a la restauración de los edificios antiguos. Underwood y Bier planean transformar Cerro Gordo en un destino turístico nocturno, proporcionando experiencias inmersivas a los visitantes.
Para viabilizar esta propuesta, la dupla trabaja en la mejora de la infraestructura local y en la promoción del destino. La idea es ofrecer una vivencia auténtica, que permita a los turistas explorar la rica historia de la ciudad fantasma.
Los Desafíos de la Revitalización
Revitalizar Cerro Gordo es un desafío complejo. La ciudad requiere extensas obras de restauración, además de la implementación de nuevas instalaciones para acomodar a los visitantes.
Underwood y Bier también enfrentaron competencia para adquirir el lugar. Sin embargo, su propuesta de transformarlo en un centro turístico fue elegida, evidenciando la viabilidad del proyecto.
Aunque Cerro Gordo ha sido una importante productora de minerales – con aproximadamente US$ 17 millones en recursos extraídos a lo largo de los años – el enfoque de los actuales propietarios está en la preservación histórica. Underwood relata que, a pesar de no creer en fantasmas, ya ha pasado por situaciones aterradoras en la ciudad.
Reveses y Avances Recientes
En junio de 2020, un incendio destruyó el histórico American Hotel, uno de los principales hitos de Cerro Gordo. A pesar del contratiempo, Underwood rápidamente inició el proceso de reconstrucción, con el compromiso de mantener la autenticidad del lugar.
Actualmente, sigue con los esfuerzos de restauración y comparte actualizaciones regulares sobre la ciudad en su canal de YouTube y en su cuenta de Instagram.
En marzo de 2024, lanzó el libro «Ghost Town Living: Mining for Purpose and Chasing Dreams at the Edge of Death Valley», donde relata los desafíos y experiencias vividas en la revitalización de Cerro Gordo.
El Futuro de Cerro Gordo
Con planes ambiciosos, Cerro Gordo puede convertirse en un destino turístico memorable para quienes deseen explorar la historia de California. Si los proyectos de Underwood y Bier tienen éxito, la ciudad fantasma podría resurgir como un punto de referencia para turistas e historiadores.
En un mundo donde las ciudades fantasma están desapareciendo, la historia de Cerro Gordo representa un raro ejemplo de cómo un pedazo del pasado puede ser restaurado y reutilizado para el futuro.
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