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Documento escrito por Archibald Gracie a bordo del Titanic fue subastado por cerca de US$ 399 mil en el Reino Unido; carta es considerada un artículo único y de valor histórico.
En 10 de abril de 1912, Archibald Gracie embarcó en el Titanic con destino a los Estados Unidos.
Instalado en una cabina de primera clase, aprovechó los primeros momentos a bordo para escribir una carta a un amigo.
Lo que parecía solamente una reflexión inicial sobre el barco acabó convirtiéndose en uno de los últimos registros antes de la tragedia que marcaría la historia de la navegación.
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La carta, enviada por Gracie antes del naufragio, fue vendida recientemente en una subasta en el Reino Unido.
El documento alcanzó un valor de cerca de US$ 399.000, según la casa de subastas Henry Aldridge and Son, responsable de la venta.
La subasta se llevó a cabo el 26 de abril, en Wiltshire, Inglaterra.
Escrita a bordo
Gracie escribió la carta mientras el Titanic aún estaba en preparación para cruzar el Atlántico.
El texto fue breve, pero con un tono que hoy parece profético: “Es un bello barco, pero esperaré el fin de mi viaje antes de juzgarlo”, declaró.
El contenido fue dirigido a AP Brooks, embajador europeo, que la recibió en el Hotel Waldorf, en Londres.
La correspondencia fue enviada el 11 de abril, cuando el Titanic paró en Queenstown, en Irlanda — hoy conocida como Cobh — y reenviada nuevamente al día siguiente, ya en Londres.
El papel aún lleva el membrete de White Star Line, la compañía responsable del Titanic, con las palabras “A bordo del RMS Titanic”.
Henry Aldridge y Hijo
Artículo raro y simbólico
Para Andrew Aldridge, el subastador responsable de la venta, piezas como esta ayudan a preservar la memoria de los pasajeros. “Las historias de estos hombres, mujeres y niños son contadas a través de la memorabilia”, afirmó en entrevista a NPR.
La identidad del comprador no fue revelada. Ya el vendedor fue identificado como un descendiente directo del destinatario de la carta.
De acuerdo con la propia casa de subastas, no existe otro registro conocido de correspondencia enviada por Gracie durante la travesía.
Esto hace del documento una pieza “verdaderamente excepcional, digna de museo”.
La historia de Gracie
Archibald Gracie nació en enero de 1858, en la ciudad de Mobile, en el estado de Alabama, en los Estados Unidos.
Estudió en la escuela primaria en New Hampshire y llegó a ingresar en la Academia Militar de los Estados Unidos, en West Point, pero no concluyó el curso.
Después de eso, se enlistó en el Ejército y se convirtió en coronel del Séptimo Regimiento de Nueva York.
Antes de embarcarse en el Titanic, Gracie había viajado a Europa en el barco Oceanic.
En lugar de regresar al continente americano en el mismo barco, decidió reservar una cabina en el Titanic, que estaba a punto de realizar su viaje inaugural.
En la carta enviada a Brooks, Gracie menciona con cariño el barco anterior: “Aunque ella no posea el estilo elaborado y la variedad de entretenimiento de este gran barco, sus cualidades de navegabilidad y apariencia de yate aún me hacen extrañarla”.
Actividades antes del desastre
Durante la travesía, Gracie aprovechó el confort ofrecido a los pasajeros de primera clase.
Pasó gran parte del tiempo acompañando a mujeres que viajaban solas, asistió a la biblioteca, nadó en la piscina, conversó con otros pasajeros e incluso jugó squash en las canchas del barco.
En la noche del 14 de abril, Gracie se fue a dormir temprano, pero se despertó alrededor de las 23h40 al darse cuenta de que los motores habían parado.
Al salir de la cabina, notó la gravedad de la situación. Regresó rápidamente a vestirse con el chaleco salvavidas y condujo a las mujeres que acompañaba hasta los botes salvavidas.
Aún después de eso, permaneció a bordo para ayudar en la evacuación de otras mujeres y niños.
Cuando todos los botes fueron lanzados al mar, Gracie se unió a la tripulación en el rescate de botes salvavidas plegables. Poco después, el barco se hundió.
Sobreviviente del desastre
Gracie fue arrastrado hacia abajo por la fuerza del naufragio, pero logró regresar a la superficie y subirse a uno de los botes plegables, que estaba volteado.
Compartió el espacio con varios otros hombres. Muchos de ellos no sobrevivieron al intenso frío de la noche.
Más tarde, por la mañana, los sobrevivientes del bote fueron rescatados por otros barcos salvavidas y luego recogidos por el barco Carpathia.
En una entrevista al periódico New York Tribune, Gracie describió la experiencia como la más difícil de su vida.
“Las horas que pasaron antes de ser rescatados por el Carpathia fueron las más largas y terribles que haya pasado”, relató. “Prácticamente sin ninguna sensación debido al agua helada, estábamos casi cayendo de cansancio.”
Últimos meses de vida
Después del rescate, Gracie regresó a Nueva York y comenzó a escribir un libro sobre lo que había vivido.
El título, La Verdad Sobre el Titanic, fue publicado al año siguiente. Gracie no tuvo tiempo de ver la obra finalizada.
Con la salud debilitada por la hipotermia y ya portador de diabetes, falleció el 4 de diciembre de 1912, ocho meses después del desastre.
La carta vendida recientemente permanece como uno de los últimos vestigios de aquella travesía. Un recordatorio físico de uno de los episodios más marcantes de la historia marítima.
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