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Equipadas con ChatGPT y sensores de monitoreo, las muñecas Hyodol ofrecen compañía, recuerdan horarios de medicamentos y alivian la soledad de los ancianos en un país donde el envejecimiento poblacional es cada vez más acelerado
En Seúl, en Corea del Sur, muñecas robots de inteligencia artificial llamadas Hyodol están siendo utilizadas como cuidadoras para ancianos que viven solos. El proyecto, iniciado en 2019 en el distrito de Guro, ya ha distribuido más de 12 mil unidades en todo el país, con el objetivo de reducir la soledad y ayudar en el seguimiento de la salud de la población anciana.
El robot fue desarrollado por la startup surcoreana Hyodol y recibió su nombre inspirado en el valor confuciano del cuidado hacia los mayores. Con apariencia de muñeca infantil de siete años, el dispositivo utiliza un chatbot basado en ChatGPT para conversar en tiempo real, además de emitir recordatorios para comidas y medicaciones.
De acuerdo con un reportaje publicado por el sitio Rest of World, los sensores incorporados en el robot permiten monitorear movimientos y condiciones de salud, enviando alertas a familiares o asistentes sociales en caso de emergencia.
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Tecnología como Respuesta al Envejecimiento Poblacional
Corea del Sur enfrenta una de las poblaciones más envejecidas del mundo, combinada con la caída en las tasas de natalidad y la disolución de los hogares multigeneracionales. Este escenario genera altos índices de depresión, demencia y soledad entre los ancianos.
Con esto, el gobierno y las instituciones locales han comenzado a invertir en soluciones tecnológicas para suplir la escasez de cuidadores, que ya sumaba un déficit de 190 mil profesionales en 2023. Se estima que la falta de mano de obra en el área puede superar 1,5 millones de trabajadores hasta 2032.
Cada unidad de Hyodol cuesta alrededor de 1,6 millones de won (US$ 1.150), un valor significativamente menor que el salario anual de un cuidador humano, convirtiéndose en una alternativa viable a gran escala.
Impacto Emocional y Adaptación Cultural
Los relatos de ancianos muestran que el robot rápidamente se convierte en parte de la rutina. Muchos los tratan como nietos, visten ropa artesanal a las muñecas e incluso piden ser enterrados junto a ellas. En eventos comunitarios, como desfiles de moda y fiestas de cumpleaños simbólicas organizadas por centros de asistencia social, los Hyodols son celebrados por los usuarios.
Según cuidadores, la presencia del robot funciona como un puente emocional: los ancianos comparten sentimientos con la muñeca que no comparten con hijos o profesionales de salud. En uno de los casos citados por Rest of World, un anciano llegó a relatar deseos de suicidio al robot, que inmediatamente envió una alerta al equipo de asistencia, posibilitando la intervención médica.
A pesar de esto, los especialistas alertan sobre riesgos éticos y psicológicos, como dependencia excesiva, aislamiento social y dificultades de comprensión por personas con demencia.
Privacidad y Desafíos Técnicos
Otro punto de atención involucra la recolección y almacenamiento de datos sensibles. La CEO de Hyodol, Kim Ji-hee, afirma que toda la información se almacena de forma anónima durante tres años y no se vende a terceros. Aun así, investigadores como Julie Carpenter, de la California Polytechnic State University, advierten sobre riesgos de vigilancia y falta de transparencia en el uso de esta información.
Además de las cuestiones de privacidad, hay el desafío del mantenimiento. Asistentes sociales informan que muchos dispositivos presentan fallas y necesitan ser recolectados regularmente para reparaciones. La gestión de centenas de unidades aumenta la carga de trabajo de estos profesionales, al mismo tiempo que reduce parte de la atención presencial.
Expansión Internacional y Mercado Billonario
Tras pruebas en un centro de cuidados en Nueva York en 2023, Hyodol se prepara para ingresar al mercado norteamericano en 2026. Para eso, adapta el software a los idiomas inglés, chino y japonés, además de desarrollar nuevas opciones de diseño.
La tendencia es global: Japón ya utiliza el robot-foca Paro, Estados Unidos prueba el ElliQ en apartamentos de ancianos, y Singapur apuesta por el robot humanoide Dexie. El mercado mundial de robots de asistencia para ancianos debe mover US$ 7,7 mil millones hasta 2030, según datos de la empresa de investigación Research and Markets.
El desafío, según especialistas, será equilibrar el uso de tecnología con el mantenimiento de la presencia humana, evitando que la sustitución total de cuidadores agrave la sensación de aislamiento entre los ancianos.
¿Cree que los robots con ChatGPT pueden realmente sustituir parte del cuidado humano con los ancianos o el contacto personal sigue siendo insustituible?
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