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La Serra da Cangalha, en Tocantins, es una cráter de meteorito de 13 km formada hace 220 millones de años y considerada la más preservada de Brasil.
En medio del cerrado tocantinense, entre plantaciones de soja y un paisaje plano que se extiende hasta el horizonte, tres cadenas de montañas concéntricas se elevan formando un arco casi perfecto. Vista desde el suelo, la Serra da Cangalha, ubicada en el municipio de Campos Lindos, puede parecer solo otra formación rocosa típica del interior brasileño. Según un reportaje de Pesquisa FAPESP sobre estudios geológicos realizados en la región, el conjunto se destaca precisamente por surgir en medio de un área plana de Tocantins, cerca de la frontera con Maranhão, donde las montañas alcanzan alrededor de 400 metros de altura y forman una estructura circular rara en el territorio brasileño.
Vista desde el espacio, sin embargo, la formación revela una estructura completamente diferente: un cráter circular de aproximadamente 13 kilómetros de diámetro, con anillos concéntricos y un núcleo interno en forma de corona de aproximadamente 3 kilómetros de diámetro, características típicas de un cráter de impacto meteorítico. Según análisis publicados por Earth Observatory de la NASA, la estructura muestra una serie de anillos concéntricos claramente visibles en imágenes orbitales, con un diámetro de alrededor de 13 kilómetros, mientras que estudios científicos publicados en el Journal of South American Earth Sciences describen la Serra da Cangalha como una estructura compleja de impacto con un diámetro aparente de 13,7 kilómetros.
Ubicada en el municipio de Campos Lindos, la Serra da Cangalha es considerada por estudios científicos y por la propia NASA como el cráter de impacto mejor preservado de Brasil, aunque aún es poco conocida por la mayor parte de la población. La publicación del Earth Observatory afirma que, a pesar de la edad estimada en alrededor de 220 millones de años, el cráter permanece como el ejemplo brasileño más preservado de este tipo de estructura, asentada sobre sedimentos ampliamente intactos de la Bacia do Parnaíba.
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El impacto de meteorito hace 220 millones de años en el período Triásico moldeó la Serra da Cangalha
Hace aproximadamente 220 millones de años, durante el período Triásico, un meteorito de aproximadamente 1,4 km de diámetro atravesó la atmósfera terrestre a una velocidad estimada de 43.200 km/h, equivalente a aproximadamente 12 km por segundo.
El impacto liberó una energía calculada en 2,74 × 10²⁰ julios, magnitud miles de veces superior a la de armas nucleares modernas.
En fracciones de segundo, las rocas fueron pulverizadas, derretidas y lanzadas a la atmósfera. La onda de choque generó estructuras geológicas conocidas como shatter cones, formaciones que solo ocurren bajo presiones extremas y se consideran evidencias directas de impactos meteoríticos.
El material expulsado regresó a la superficie formando brechas de impacto, rocas compuestas por fragmentos fundidos y compactados tras el choque.
El resultado fue un cráter complejo, con múltiples anillos estructurales y un núcleo central elevado debido al rebote de la corteza terrestre tras el impacto.
El descubrimiento de la Serra da Cangalha involucró a Petrobras, Radam Brasil y confirmación científica por la Unicamp
La estructura fue inicialmente identificada en 1960 por geólogos de Petrobras durante actividades de prospección en la Bacia do Parnaíba.
En ese momento, la formación fue interpretada como un domo geológico, sin relación con impacto extraterrestre.
En los años 1970, durante el proyecto Radam Brasil, el patrón circular volvió a llamar la atención. Ya en la década de 1980, el investigador John McHone sugirió la posibilidad de origen meteorítico, pero sin evidencias concluyentes.
La confirmación definitiva ocurrió solo en 2012, con la tesis de doctorado del geólogo Marcos Alberto Rodrigues Vasconcelos, desarrollada en la Unicamp bajo la orientación de Álvaro Penteado Crósta.
El estudio identificó shatter cones y brechas de impacto en el lugar, confirmando la naturaleza de la estructura como astroblema — término técnico para cráteres antiguos formados por impactos y modificados por la erosión a lo largo de millones de años.
Imágenes de satélite de la NASA muestran anillos concéntricos y núcleo central elevado en el cráter
La Serra da Cangalha es claramente visible en imágenes del programa Shuttle Radar Topography Mission (SRTM), de la NASA.
Los datos muestran tres anillos estructurales distintos:
El anillo externo, con aproximadamente 11 km de diámetro, delimita el cráter original. Un segundo anillo interno presenta colinas suaves entre 5 y 6 km. En el centro, un núcleo elevado de aproximadamente 3 km representa el punto de mayor deformación geológica.
La carretera TO-226 atraviesa la región y pasa dentro de la estructura, sin que la mayoría de los conductores se percaten de que están dentro de un cráter de impacto.
Brasil posee diversas crateras de meteorito, incluyendo el Domo de Araguainha y otras estructuras poco conocidas
La Serra da Cangalha forma parte de un conjunto de al menos ocho crateras de impacto confirmadas en Brasil.
La más grande de ellas es el Domo de Araguainha, con aproximadamente 40 km de diámetro, ubicado en la frontera entre Goiás y Mato Grosso.
Otra estructura relevante es el Riachão Ring, en Maranhão, con aproximadamente 4,5 km de diámetro, situado a unos 45 km de la Serra da Cangalha.
La proximidad entre estas formaciones plantea hipótesis de impactos múltiples, posiblemente causados por la fragmentación de un único cuerpo celeste. A pesar de la relevancia científica, muchas de estas estructuras permanecen poco conocidas por la población.
El interior del cráter alberga vegetación preservada, ríos, cuevas y biodiversidad aislada
El interior de la Serra da Cangalha presenta características ecológicas únicas. La región central está cubierta por vegetación nativa prácticamente intacta, protegida por los bordes elevados del cráter.
Ríos, como el Manoel Alves Grande, atraviesan la estructura, formando cascadas y áreas propicias para actividades como el piragüismo.
Cuevas identificadas en los anillos internos presentan formaciones rocosas asociadas a las presiones del impacto, haciendo que el lugar sea relevante también para estudios geológicos.
La propuesta de creación de un parque estatal intenta garantizar la protección de la Serra da Cangalha
A pesar de su importancia científica y ambiental, el área aún no cuenta con protección formal definitiva. Existe una propuesta para la creación del Parque Estatal de la Serra da Cangalha, con un área estimada de 16.617 hectáreas.
Instituciones como Iphan, Unicamp y UnB ya han realizado estudios en el lugar, y el cráter está registrado en bases de datos internacionales de geología, incluyendo publicaciones científicas especializadas.
Estructuras como la Serra da Cangalha funcionan como archivos naturales que registran eventos extremos de la historia del planeta. Los impactos meteoríticos pueden influir en cambios climáticos, alteraciones geológicas e incluso procesos de extinción masiva.
El estudio de estas formaciones contribuye a la comprensión de la evolución de la Tierra y de la dinámica de impactos cósmicos a lo largo del tiempo.
Ahora queremos saber: ¿ya conocías este cráter de 13 km en Tocantins visible solo desde el espacio?
La Serra da Cangalha permanece como una de las formaciones geológicas más impresionantes y menos conocidas de Brasil.
A pesar de ser visible por satélite y estudiada por investigadores, aún es ignorada por la mayor parte de la población. ¿Ya habías oído hablar de este cráter de meteorito en Tocantins?
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