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Toneladas de ropa usada están siendo enviadas del Reino Unido a Ghana, pero muchas de ellas terminan en lugares inadecuados, como áreas húmedas protegidas. Una investigación reveló el grave impacto ambiental causado por el desecho textil en ecosistemas sensibles africanos.
La crisis ambiental provocada por la industria de la moda ha ganado un nuevo capítulo alarmante. Una investigación reveló que toneladas de ropa desechada por marcas británicas están siendo vertidas en áreas húmedas protegidas en Ghana, poniendo en riesgo hábitats naturales y la salud de las comunidades locales.
Ropa británica en áreas protegidas
El descubrimiento fue realizado por una investigación conjunta de la Unearthed y Greenpeace África.
El estudio indicó que ropa de marcas conocidas del Reino Unido, como Marks & Spencer, George at Asda y Next, fueron encontradas dentro del Sitio Ramsar del Delta del Densu, en las afueras de la capital ghanesa, Acra.
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También se identificaron prendas de otras gigantes de la moda rápida, como Zara, H&M y Primark, acumuladas a las orillas de ríos cercanos.
Esto demuestra que el problema es sistémico, involucrando a diversas empresas del sector.
Ghana: destino final de los residuos textiles
Ghana recibe alrededor de 15 millones de prendas de vestir usadas por semana, principalmente provenientes del hemisferio norte. En 2024, el Reino Unido lideró la exportación de residuos textiles al país africano, con un total de casi 57.000 toneladas métricas — un récord histórico.
El problema es que alrededor del 40% de la ropa que llega al país no puede ser reutilizada o vendida. Este exceso ha presionado la infraestructura local y creado un ciclo creciente de contaminación.
Colapso en el sistema de desecho
El principal vertedero de Ghana, el de Kpone, fue inaugurado en 2013 con recursos del Banco Mundial. Sin embargo, duró solo cinco años.
En 2019, los residuos acumulados, principalmente fibras sintéticas, causaron un incendio que duró ocho meses. El humo cargaba contaminantes y comprometió aún más la calidad del aire local.
Desde entonces, nuevos lugares informales de vertido han ido surgiendo, incluso en áreas ambientalmente sensibles como el Delta del Densu.
Amenaza al ecosistema del Delta del Densu
El Sitio Ramsar del Delta del Densu es un ecosistema único. Alberga manglares, pantanos salinos, bancos de barro y más de 50 especies de aves acuáticas. También es un hábitat importante para tortugas en peligro, como la tortuga oliva, la tortuga de cuero y la tortuga verde.
La acumulación de ropa está comprometiendo ese equilibrio. Los residentes de la región informan una disminución en la pesca, redes de pesca llenas de tejidos y cambios en el agua del río, que ahora presenta un color y olor diferentes, volviéndose inapropiada para el consumo.
Contaminación por microplásticos y PFAS
Según Greenpeace África, el 90% de los residuos textiles contienen fibras sintéticas como poliéster y nylon. Estos materiales liberan microplásticos y sustancias químicas peligrosas, como los PFAS.
Estas sustancias son conocidas como “químicos eternos” debido a su alta resistencia a la degradación. Presentes en tejidos impermeables, empaques y otros productos, los PFAS se acumulan en el medio ambiente y en el cuerpo humano, pudiendo causar graves daños a la salud.
Entre los riesgos están los trastornos hormonales, inmunosupresión, infertilidad, daños hepáticos e incluso cáncer.
A pesar de algunas restricciones en países desarrollados, estos compuestos aún son ampliamente utilizados en la industria de la moda, especialmente en lugares con baja vigilancia ambiental.
Consecuencias ambientales y sociales
Además del impacto en la biodiversidad, la presencia masiva de ropa desechada ha aumentado el riesgo de inundaciones. Esto ocurre porque los canales naturales están siendo bloqueados por los tejidos.
La incineración, a su vez, agrava el problema. Quemar estas ropas libera partículas tóxicas en el aire, afectando directamente la salud de las comunidades vecinas a los lugares de desecho.
Una crisis evitable
La situación expuesta en Ghana levanta una alerta sobre el modelo actual de consumo y desecho de ropa. La industria de la moda, especialmente la moda rápida, necesita adoptar medidas más responsables.
Existen tecnologías que pueden ayudar a revertir este escenario, como:
- Reciclaje textil avanzado: permite separar fibras sintéticas y naturales para reaprovechamiento industrial.
- Economía circular aplicada a la moda: busca reducir el desperdicio y incentivar la reutilización local de materiales.
- Energía renovable en las fábricas: reduce la huella de carbono de la producción textil.
- Rastreabilidad con blockchain y etiquetas inteligentes: obliga a las marcas a asumir responsabilidad por el ciclo completo de sus productos.
Sostenibilidad como prioridad
Las imágenes de ropa británica desechada en manglares africanos abren una realidad cruel. La exportación de residuos textiles sin control está destruyendo ecosistemas frágiles y afectando directamente la vida de miles de personas.
La solución no está solo en prohibir estas exportaciones. Es necesario repensar toda la cadena de producción de la moda — desde el diseño de las prendas hasta el final de su vida útil.
Gobiernos, empresas y consumidores deben actuar juntos. Después de todo, la sostenibilidad no puede seguir siendo tratada como tendencia u opción. Es una necesidad urgente para proteger el planeta y las futuras generaciones.
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