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Cuando se piensa en una emergencia, raramente imaginamos una operación de rescate a miles de metros de profundidad en el océano. Sin embargo, es exactamente este «servicio de emergencia» en el fondo del océano el que mantiene funcionando a internet, garantizando que los datos sean transmitidos sin interrupciones alrededor del mundo. Esta infraestructura vital, que puede parecer tan invisible como el propio océano, conecta continentes, empresas e individuos y es sostenida por una compleja y delicada red de cables submarinos que trafican en silencio bajo las olas.
Hace casi un siglo, en 1929, un evento inesperado puso de manifiesto la fragilidad de estos cables submarinos para internet; un terremoto de magnitud 7,2 sacudió la costa de la Península de Burin, en Canadá, desatando un tsunami y un deslizamiento submarino que dañó doce cables transatlánticos. Sin saberlo, este desastre inicial sería solo el primero de muchos incidentes que involucrarían esta tecnología esencial, que sigue estando sujeta a fuerzas de la naturaleza y a la acción humana.
La ciencia bajo las aguas: cómo eventos extremos desafían a la tecnología y a internet
Los cables submarinos son responsables de la transmisión del 99% de todos los datos digitales que trafican entre los continentes. Finos y con solo unos centímetros de diámetro, estos delicados cables cruzan el fondo del océano conectando el mundo, mientras enfrentan desde terremotos hasta erupciones volcánicas submarinas y tifones.
Sin embargo, la mayor parte de los daños proviene, irónicamente, de la superficie: aproximadamente el 70% al 80% de las fallas están asociadas a actividades humanas, como redes de pesca y anclas que, accidentalmente, quedan atrapadas en estos cables.
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En 1929, el deslizamiento de tierra submarino se movía a velocidades que variaban de 11 a 128 km/h, destruyendo cables de comunicación en secuencia a lo largo de varias horas. Este fue el primer evento documentado de cómo estos deslizamientos, conocidos como corrientes de turbidez, podrían impactar profundamente la transmisión de datos. Desde entonces, la ciencia ha utilizado los cables dañados como herramientas de investigación, aprovechando los incidentes para estudiar los movimientos submarinos y aprender más sobre el fondo del mar.
El mantenimiento de los cables y el papel de los barcos de reparación
Hoy, el “servicio de emergencia” que mantiene funcionando a internet está a cargo de una flota de barcos de reparación estratégicamente posicionados en todo el mundo. Cuando un cable se daña, toma alrededor de 10 a 12 días para que un barco de reparación llegue al lugar y comience los trabajos. Este tiempo, que puede parecer largo, se reduce gracias a tecnologías que localizan rápidamente el punto de falla y facilitan la recuperación de los cables dañados.
El proceso de reparación es una operación meticulosa: se utiliza un arpón para izar el cable, el cual es cortado, sacado a la superficie y enrollado en tambores motorizados. La parte dañada es analizada, reparada y probada, garantizando que la conexión vuelva a la normalidad. Incluso en áreas de aguas más superficiales, donde los cables enfrentan un mayor riesgo de daños, son enterrados en zanjas cavadas por vehículos submarinos operados remotamente, creando un escudo adicional contra accidentes.
Redundancia y resiliencia: cómo internet permanece activa
La infraestructura global de cables submarinos fue diseñada con un principio esencial: la redundancia. Gracias a esta configuración, incluso si un cable se daña, el tráfico de datos puede ser redirigido a otros cables, garantizando que internet siga funcionando sin grandes impactos para los usuarios.
Este sistema es especialmente importante en regiones vulnerables, como el Pacífico Sur, donde las actividades sísmicas y volcánicas son comunes. En eventos de alta magnitud, esta infraestructura de cables permite que la comunicación se mantenga, incluso si algunos cables están temporalmente fuera de operación.
Tecnología avanzada y descubrimientos científicos inesperados
A través de desafíos e innovaciones, la red global de cables submarinos ha evolucionado. En el siglo XIX, por ejemplo, los primeros cables transatlánticos fueron responsables de un descubrimiento científico inesperado: la Cordillera Mesoatlántica, una inmensa cadena montañosa submarina, fue localizada gracias al comportamiento peculiar de los cables. Hoy, estos cables se utilizan como sensores acústicos, permitiendo la detección de fenómenos en el mar, como el movimiento de ballenas y la ocurrencia de tormentas.
Especialistas advierten que la tecnología aún enfrenta riesgos relacionados con el cambio climático, que aumentan la cantidad de sedimentos en los lechos de los ríos y causan daños a los cables cercanos. En Tonga, por ejemplo, la erupción de un volcán en 2021 dejó a la nación desconectada temporalmente, una experiencia que refuerza la importancia de rutas alternativas de cables para países insulares.
Internet depende de este «servicio de emergencia» submarino
El mantenimiento de internet depende de la preservación de estos cables submarinos, que sostienen la comunicación global. De hecho, la concientización sobre la ubicación de los cables ya ayuda a evitar muchos accidentes: los barcos de pesca modernos pueden rastrear y ajustar sus operaciones para no dañar la red. Sin embargo, en regiones donde el uso de tecnología de navegación aún es limitado, siguen ocurriendo accidentes, e informar a las poblaciones locales sobre los cables es una medida crucial.
En un mundo cada vez más dependiente de datos y conectividad, este «servicio de emergencia» submarino, que pasa desapercibido por la mayoría de las personas, desempeña un papel fundamental para mantener la internet funcionando y sustentar la comunicación global. Cada cable que cruza los océanos no es solo un hilo que conecta continentes, sino también un eslabón esencial para nuestra vida digital.
Muito interessante e maravilhoso a conectidade.
Que tal remar.Ou seja transformar em pó……
Cremar……Isso transformar em pó…