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Fósil en la Patagonia revela el Joaquinraptor casali, depredador de más de 1.000 kg que vivió entre 70 y 67 millones de años atrás
Un grupo de paleontólogos anunció el descubrimiento de una nueva especie de dinosaurio carnívoro que vivió en la región de la Patagonia, Argentina, durante la última fase del período Cretácico, entre 70 y 67 millones de años atrás.
El animal fue bautizado como Joaquinraptor casali y se convirtió en una pieza importante para la comprensión de los grandes depredadores que dominaron ese ambiente.
Un depredador del grupo de los Megaraptora
El Joaquinraptor casali pertenecía a los Megaraptora, grupo de dinosaurios terópodos carnívoros conocidos por sus garras grandes y poderosas.
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Estos animales ya han sido identificados en fósiles encontrados en Asia, Australia y, principalmente, en América del Sur.
Según el paleontólogo Lucio Ibiricu, del Instituto Patagónico de Geología y Paleontología, estos dinosaurios tenían cráneos alargados y antebrazos fuertes, pero todavía hay muchas dudas sobre su biología debido a la escasez de fósiles completos.
El descubrimiento en la Patagonia ayuda a llenar parte de esa brecha.
El esqueleto del Joaquinraptor casali fue encontrado en la Formación Lago Colhué Huapi, en la provincia de Chubut, y se mantuvo bien preservado. Entre los huesos recuperados estaban gran parte del cráneo, miembros anteriores y posteriores, además de costillas y vértebras.
Con base en la microestructura ósea, los investigadores concluyeron que el animal era adulto, pero aún no completamente desarrollado.
Tamaño, peso y comportamiento
Con base en comparaciones con otros megaraptores, los científicos estiman que el Joaquinraptor casali podría alcanzar cerca de 7 metros de longitud y pesar más de 1.000 kilos. El ambiente en el que vivió era una llanura de inundación de clima cálido y húmedo.
Una pista interesante sobre sus hábitos surgió junto a los fósiles: un hueso de cocodrilo fosilizado estaba presionado contra su mandíbula inferior.
Esta evidencia sugiere que el dinosaurio se alimentaba de grandes presas y podría ocupar la cima de la cadena alimentaria.
A pesar de eso, los investigadores destacan que son necesarias más análisis para confirmar su papel exacto en el ecosistema.
La importancia evolutiva
El estudio también refuerza la idea de que los megaraptores sudamericanos alcanzaron tamaños mayores que sus parientes de Australia, que medían en promedio entre 5 y 6 metros.
Los de la Patagonia habrían alcanzado hasta 9 metros en especies más tardías.
Este aumento de tamaño puede estar relacionado con la extinción de otros grandes depredadores, como los carcarodontosáuridos, que abrieron espacio para que los megaraptores se volvieran dominantes.
Los científicos creen que estos animales sobrevivieron hasta el Maastrichtiano Superior, la última etapa del período Cretácico, antes de desaparecer junto con los demás dinosaurios no aviares en el evento de extinción masiva.
La descripción oficial del Joaquinraptor casali fue publicada en la revista Nature Communications, reafirmando la importancia de la Patagonia como una de las regiones más ricas del mundo para la paleontología.
Con cada nuevo descubrimiento, crece la comprensión sobre cómo los depredadores dominaron la América del Sur prehistórica y cómo estos animales evolucionaron hasta sus últimos días.
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