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El Proyecto Sal de la Tierra, conducido por Embrapa Semiárido, desarrolla sistemas productivos que utilizan agua salina de los pozos del Semiárido para irrigar forraje, granos y sistemas integrados de piscicultura y agricultura, con la previsión de implantar 50 unidades de producción biosalina en seis estados de la región nordestina
El agua salina que existe en el subsuelo de buena parte del Semiárido brasileño siempre ha sido tratada como un problema. Inadecuada para la irrigación convencional y rechazada por la agricultura tradicional, esta agua salobre quedaba estancada en pozos que no servían para casi nada. Ahora, investigadores de Embrapa Semiárido han descubierto cómo transformar este recurso desperdiciado en herramienta productiva. El Proyecto Sal de la Tierra desarrolla sistemas agrícolas adaptados que utilizan agua salina para producir forraje, granos e incluso peces en una región donde 140 mil pozos contienen este tipo de agua.
La producción agrícola en el Semiárido siempre ha dependido de las lluvias, lo que hace que los agricultores sean vulnerables a sequías prolongadas que devastan cosechas y rebaños. La agricultura biossalina surge como una alternativa para romper esta dependencia, integrando cultivos, cría de animales y piscicultura en sistemas que conviven con la salinidad en lugar de combatirla. El proyecto prevé la implantación de 50 unidades de producción biossalina en seis estados de la región, llevando soluciones prácticas directamente al campo.
Qué es la agricultura biossalina y por qué funciona con agua salina
La agricultura biossalina es un modelo de producción que utiliza agua salina o salobre para irrigar cultivos y criar animales en sistemas integrados. En lugar de tratar la salinidad como un obstáculo, el enfoque selecciona especies vegetales y animales que toleran o incluso se benefician de niveles elevados de sales en el agua.
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El concepto no es exclusivo de Brasil: centros especializados como el Instituto de Agricultura Biossalina de Dubái, en los Emiratos Árabes, y investigadores en China ya han desarrollado variedades de arroz capaces de producir con agua de mar.
Para el investigador Everaldo Porto, de Embrapa Semiárido, el mundo está viviendo algo que puede considerarse una nueva revolución agrícola basada en el uso de agua salina para irrigación.
En el Semiárido brasileño, esta revolución tiene un campo fértil: hay alrededor de 140 mil pozos perforados en la región, muchos con agua salobre o salina que no sirve para la irrigación convencional pero puede alimentar sistemas biossalinos.
El Proyecto Sal de la Tierra quiere transformar estos pozos subutilizados en motores de producción para comunidades que hoy dependen exclusivamente de las lluvias.
Qué se produce con agua salina en el Semiárido brasileño
Los sistemas desarrollados por Embrapa integran diferentes actividades en áreas relativamente pequeñas. En alrededor de una hectárea, es posible combinar piscicultura, producción de forraje y cultivos agrícolas destinados al consumo de las comunidades, todo irrigado con agua salina.
Estudios muestran que cultivos como la hierba-sal, gliricidia y pasto elefante presentan un buen rendimiento cuando son irrigados con agua de alta salinidad, lo que los hace ideales para alimentar rebaños durante los períodos de sequía, cuando la vegetación de la Caatinga pierde biomasa y la oferta de alimento para los animales disminuye.
La producción de forraje irrigada con agua salina es especialmente relevante durante las sequías prolongadas que azotan el Semiárido. Sin alternativa de alimentación, los criadores pierden animales o se ven obligados a venderlos a precios irrisorios.
Con el sistema biossalino, el agricultor mantiene la producción de forraje incluso sin lluvia, rompiendo el ciclo de pérdidas que se repite en cada sequía. Además del forraje, los sistemas también permiten la producción de plántulas de especies nativas de la Caatinga y fruticultura irrigada adaptada a las condiciones locales.
Los cuidados que el uso de agua salina exige para no destruir el suelo
Usar agua salina en la agricultura no es simplemente abrir el pozo e irrigar. El investigador Welson Simões, de Embrapa Semiárido, alerta que el problema muchas veces no está en la salinidad del agua en sí, sino en la acumulación de sales en el suelo a lo largo del tiempo.
Sin un manejo adecuado, la irrigación con agua salina puede degradar el terreno y volverlo improductivo en pocos años.
Además de la salinidad, otro factor crítico es la sodicidad, relacionada con el exceso de sodio en el agua o en el suelo. Mientras que parte de las sales puede ser removida por la infiltración natural del agua de lluvia, el sodio altera la estructura del suelo, reduce la capacidad de infiltración y perjudica el desarrollo de las plantas.
Por eso, las investigaciones del Proyecto Sal de la Tierra involucran análisis detallados de suelo, agua y sistemas de cultivo, además de la selección de variedades más tolerantes a la salinidad. El uso de agua salina sin este conocimiento técnico puede causar más daño que beneficio.
Las 50 unidades de producción biossalina que llevarán la tecnología al campo
El Proyecto Sal de la Tierra no se limita al laboratorio. La iniciativa prevé la implantación de 50 unidades de producción biossalina en seis estados del Semiárido, funcionando como vitrinas tecnológicas y unidades demostrativas.
En estos espacios, los agricultores podrán conocer en la práctica diferentes alternativas productivas adaptadas a las condiciones locales, incluyendo sistemas que utilizan agua salina para irrigar, criar peces y producir forraje al mismo tiempo.
Welson Simões destaca que parte del conocimiento técnico necesario se ha construido a lo largo de décadas de investigación de Embrapa en el Semiárido. La estrategia ahora es ampliar estos estudios y transferir las soluciones al campo a través de demostraciones prácticas que permitan al agricultor ver los resultados antes de adoptar el sistema.
Las unidades van a demostrar sistemas agrícolas integrados, producción de plántulas de especies nativas de la Caatinga, fruticultura irrigada con agua salina y otras tecnologías desarrolladas por Embrapa y universidades socias.
Por qué el agua salina puede cambiar la agricultura del Semiárido brasileño
El Semiárido brasileño alberga millones de personas cuya subsistencia depende de una agricultura vulnerable a la falta de lluvias. Cada sequía prolongada significa pérdida de cosechas, muerte de animales y éxodo rural.
El agua salina que existe en abundancia en el subsuelo de la región era vista como inutilizable, pero la ciencia está demostrando que puede ser la base de sistemas productivos que funcionan independientemente de las lluvias.
El impacto potencial es enorme. Con 140 mil pozos disponibles y una tecnología que permite transformar esta agua salina en recurso productivo, el Semiárido puede dejar de ser sinónimo de escasez agrícola.
La agricultura biossalina no sustituye la irrigación convencional donde es posible, pero ofrece una alternativa real donde la única opción hasta ahora era esperar por la lluvia. Es un cambio de paradigma que coloca a la ciencia brasileña a la vanguardia de una tendencia global.
Cuando el problema se convierte en solución en el Sertão
El agua salina del Semiárido ha sido tratada como un problema durante décadas. Ahora, Embrapa está mostrando que 140 mil pozos de agua salina pueden transformarse en fuentes de producción para comunidades que no tenían alternativa a la lluvia.
Con el Proyecto Sal de la Tierra y sus 50 unidades demostrativas, la agricultura biossalina sale del laboratorio y va al campo.
El Sertão puede estar al inicio de una revolución silenciosa que transforma sal en alimento.
¿Conocías la agricultura biossalina? ¿Crees que esta tecnología puede realmente cambiar la vida en el Semiárido, o los desafíos de manejo del suelo son demasiado grandes? Deja tus comentarios y comparte este artículo con quienes se interesan por la agricultura y la innovación en el Nordeste.
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