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Reconstrucción del cráneo Yunxian 2, de un millón de años, revela similitudes con Homo longi y sugiere que líneas humanas coexistieron y se separaron en intervalos muy cortos, alterando la línea del tiempo evolutivo
Después de décadas de incertidumbres, un fósil excavado en China ganó nueva interpretación. Se trata del cráneo Yunxian 2, descubierto en 1990 en la provincia de Hubei, y que ahora ha sido reconstruido mediante tomografía computarizada.
El estudio, publicado en la revista Ciencia el pasado jueves (25/9), reaviva debates sobre la trayectoria de la especie humana.
La redescubierta del cráneo yunxian 2
Durante mucho tiempo, se creía que este cráneo era de un Homo erectus. Sin embargo, esta visión fue desmentida tras el análisis detallado de la estructura craneal.
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Los investigadores observaron capacidad craneana amplia, hueso frontal largo y bajo, además de órbitas oculares estrechas y cercanas.
Este conjunto de rasgos se aproxima al Homo longi, conocido como Hombre-Dragón, relacionado con el grupo de los Denisovanos.
La nueva clasificación sugiere que el fósil pertenece a un clado distinto, que habría coexistido con otras líneas humanas por más tiempo de lo que se imaginaba.
El impacto científico del descubrimiento
Según Chris Stringer, paleoantropólogo del Museo de Historia Natural de Londres, el clado del Homo longi habría resistido por más de un millón de años. Este patrón de longevidad también fue registrado en los Neandertales y en los propios Homo sapiens.
Por lo tanto, el descubrimiento refuerza la idea de que varias líneas evolucionaron en paralelo, adaptándose a diferentes contextos ambientales.
La comparación estadística de 57 cráneos fósiles apuntó que las separaciones entre las líneas fueron relativamente cercanas en el tiempo.
Primero, los neandertales, hace alrededor de 1,38 millones de años. Luego, el Homo longi, con 1,2 millones. Y, por último, los Homo sapiens, aproximadamente 1,02 millones de años atrás.
Líneas en paralelo
El corto intervalo entre estas divisiones muestra que múltiples grupos humanos surgieron casi simultáneamente.
Además, el escenario refuerza la hipótesis de que los cambios climáticos severos actuaron como motor de adaptación rápida y, en algunos casos, de extinción.
Para Xijun Ni, paleoantropólogo de la Academia China de Ciencias, estos humanos vivieron en pequeñas poblaciones aisladas y necesitaron ajustarse a entornos variados.
Esto habría influenciado tanto su supervivencia como su extinción.
Cráneo Yunxian 2: lo que aún necesita ser investigado
Aunque la reconstrucción del Yunxian 2 representa un hito, no cierra el debate. Nuevos estudios serán necesarios para confirmar de forma definitiva la posición de este fósil en el árbol evolutivo.
Lo que ya está claro es que el descubrimiento amplía la comprensión de la diversidad humana y desafía explicaciones simplificadas sobre nuestros orígenes.
Con información de Metrópoles.
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