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En Aomori, investigadores japoneses utilizan nieve acumulada en piscina abandonada para probar energía congelada, haciendo que aire frío y caliente mueva turbina, generando electricidad limpia con costo menor que remover toneladas de nieve y potencial de aplicación en Escandinavia y en ciudades de América del Norte en un futuro próximo del sector
Un informe del sector energético colocó a Aomori, en el Norte de Japón, en el mapa de la innovación al detallar pruebas de energía congelada realizadas en una antigua piscina escolar. La ciudad que en 2022 gastó alrededor de 46 millones de dólares solo para retirar nieve de las calles ahora utiliza la misma nieve como insumo de un sistema experimental que transforma la diferencia de temperatura en electricidad.
Mientras tanto, el debate global sobre el fin de los combustibles fósiles se intensifica. La apuesta en energía congelada surge como una pieza complementaria en regiones específicas, junto a solar, eólica y otras fuentes renovables. Por ahora, el proyecto está restringido a Japón, pero ya menciona a Escandinavia y América del Norte como las únicas áreas del planeta con nieve suficiente para replicar el modelo a una escala relevante.
Cómo funciona la turbina a nieve y la lógica de la energía congelada
La base técnica de la energía congelada es simple en teoría y compleja en ejecución.
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Los investigadores vierten grandes volúmenes de nieve en una piscina vacía en Aomori, creando un reservorio frío y estable.
A continuación, instalan un tubo para captar el aire helado del interior de este «depósito de nieve» y otro tubo para inyectar aire más caliente proveniente del ambiente externo, generando un gradiente de temperatura aprovechado por una turbina.
Esta turbina convierte la diferencia térmica en electricidad, en un proceso similar al de otros sistemas que exploran calor residual o contrastes de temperatura entre ambientes.
La innovación está en usar la nieve como “batería térmica natural”, acumulada gratuitamente por la naturaleza en ciudades que, históricamente, gastan millones solo para retirar el exceso de nieve de las calles, techos y áreas públicas.
En la práctica, la energía congelada intenta transformar un problema logístico crónico en un activo energético.
Por qué Aomori se convirtió en el laboratorio perfecto para energía congelada
La elección de Aomori no es aleatoria.
La ciudad japonesa está entre las que más reciben nieve en el mundo y, en 2022, tuvo que destinar alrededor de 46 millones de dólares solo para remover el volumen acumulado durante el invierno.
Este número evidencia el peso de la nieve en el presupuesto municipal, ya sea en horas extras de equipos, uso de maquinaria pesada o contratación de servicios externos.
En lugar de tratar la nieve solo como un residuo incómodo, el experimento de energía congelada parte de la idea de concentrar este material en estructuras controladas, como la piscina abandonada de una antigua escuela, hoy reutilizada como instalación piloto.
El lugar ofrece espacio físico, profundidad y aislamiento suficientes para mantener grandes montones de nieve en condiciones estables durante semanas, permitiendo pruebas repetidas del rendimiento de la turbina a nieve.
Forte, UEC y la piscina abandonada que se convirtió en usina experimental
El proyecto en Aomori es conducido por una startup japonesa llamada Forte en colaboración con la Universidad de Electrocomunicaciones, la UEC de Tokio.
Juntos, empresa y universidad eligieron una piscina desactivada de escuela como base física para el experimento, reduciendo costos de construcción y acelerando la instalación del sistema de ductos y turbina.
El equipo reconoce que el mayor desafío no es probar que la energía congelada funciona a pequeña escala, sino ampliar el proceso sin perder eficiencia y control de costos.
Excavar nuevas estructuras, gestionar toneladas de nieve de manera segura y mantener el diferencial térmico a lo largo de toda la temporada exige ingeniería, planificación logística e inversiones que aún están en fase de estudio.
Aun así, la perspectiva de aprovechar un recurso abundante y subutilizado en ciudades como Aomori sostiene el interés del mercado.
Cuánto cuesta generar energía congelada en comparación a la remoción de la nieve
Aomori ofrece un dato concreto: 46 millones de dólares gastados en 2022 solo en la remoción de nieve.
Este valor representa un costo inevitable para mantener la ciudad mínimamente funcional durante el invierno, sin ningún retorno directo en forma de energía o ingresos.
La propuesta de la energía congelada es invertir parte de esa lógica.
En lugar de solo apilar nieve en puntos alejados, el municipio pasa a considerar estructuras que canalizan ese material a sistemas de captura de frío, reduciendo la necesidad de transporte a lugares lejanos y, al mismo tiempo, produciendo electricidad.
Aun cuando el experimento aún está en fase inicial, el análisis de los ingenieros involucrados indica que, si la tecnología evoluciona, el costo marginal por unidad de energía generada podría estar por debajo de parte del gasto actual con la remoción y desecho de la nieve.
El beneficio no es solo económico, sino también ambiental, al disminuir el consumo de diésel en máquinas pesadas y camiones.
Por qué la energía congelada solo tiene sentido en pocos lugares del planeta
El propio equipo japonés enfatiza que la energía congelada no es una solución global, sino una tecnología de nicho, dependiente de condiciones climáticas específicas.
Para que el sistema sea viable, es necesario combinar grandes volúmenes de nieve anual, temperaturas suficientemente bajas durante largos períodos e infraestructura urbana capaz de concentrar y almacenar la nieve en estructuras adecuadas.
Es en este punto que entran Japón, Escandinavia y América del Norte.
Estas tres regiones reúnen ciudades con inviernos rigurosos, nieve abundante y gastos recurrentes en remoción, creando un contexto en el que tiene sentido probar turbinas a nieve.
En áreas tropicales o de inviernos suaves, el modelo simplemente no encuentra materia prima natural ni condiciones térmicas estables para operar, lo que refuerza el carácter complementario y regional de esta tecnología dentro del menú de energías renovables.
Escandinavia y América del Norte como próximos objetivos de la tecnología
Mientras el equipo de Aomori perfecciona el prototipo, Escandinavia y América del Norte surgen como candidatos naturales para recibir proyectos piloto de energía congelada.
Los países nórdicos y estados del norte de Estados Unidos y Canadá enfrentan problemas similares a los de Aomori: muchos meses de nieve, altos costos de limpieza de vías y presión para reducir emisiones de gases de efecto invernadero.
Si la tecnología japonesa resulta ser robusta, estos lugares podrían adaptar piscinas, reservorios o estructuras de gran tamaño para concentrar nieve e instalar turbinas alimentadas por la diferencia de temperatura entre el aire exterior y la masa congelada.
La perspectiva de transformar un pasivo climático en un activo energético es vista como una oportunidad estratégica, especialmente en ciudades medianas que buscan diversificar su matriz de generación y reducir la dependencia de combustibles fósiles en picos de demanda durante el invierno.
Energía congelada en el contexto de la transición energética global
La discusión sobre energía congelada no ocurre de manera aislada.
Forma parte de un movimiento más amplio en el que los países prueban diversas soluciones para acelerar la transición energética, desde cubiertas solares flexibles en edificios hasta nuevas formas de almacenar calor y frío.
El objetivo es siempre el mismo: reducir el peso del petróleo y del gas en la matriz energética sin comprometer la seguridad de abastecimiento.
En el caso de la nieve, la ecuación es especialmente atractiva en ciudades donde el clima extremo ya exige una inversión considerable en infraestructura de invierno.
En lugar de ver la nieve solo como un obstáculo, la tecnología japonesa sugiere tratarla también como un recurso.
La escala aún es pequeña, pero el concepto refuerza la tendencia de exploración de fuentes renovables altamente locales, adaptadas a la realidad específica de cada región.
Frente a la idea de usar nieve acumulada para generar electricidad a través de energía congelada, ¿crees que esta solución debería ser prioridad en países fríos o que las inversiones deberían seguir concentradas en fuentes más consolidadas, como solar, eólica e hidroeléctrica?
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