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La prueba en tierra del primer motor propulsado por hidrógeno del mundo para grandes buques de carga alcanzó combustión estable en los seis cilindros y más del 95% de la energía del combustible a plena carga, con entrega prevista para 2027 y pruebas en el mar en 2028
El motor propulsado por hidrógeno para grandes buques de carga ha entrado en una nueva etapa de desarrollo en Japón con el inicio de las pruebas en tierra de un gran motor marino de dos tiempos y baja velocidad, diseñado para embarcaciones oceánicas.
La campaña, llevada a cabo por Japan Engine Corporation y Kawasaki Heavy Industries, marcó la primera operación mundial de un sistema de propulsión a hidrógeno diseñado para este tipo de buque.
El prototipo probado, identificado como 6UEC35LSGH, completó las pruebas iniciales de co-combustión de hidrógeno en la fábrica de J-ENG, en la provincia de Hyogo. En las pruebas, hubo combustión estable en los seis cilindros, con el hidrógeno representando más del 95% de la energía del combustible a plena carga.
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Motor propulsado por hidrógeno avanza para grandes embarcaciones
Durante la campaña de pruebas, el 6UEC35LSGH mantuvo un rendimiento considerado confiable y presentó reducciones significativas en las emisiones de gases de efecto invernadero en comparación con la operación a diésel convencional. El resultado refuerza el potencial del motor propulsado por hidrógeno para acelerar la descarbonización de la industria naval.
El desarrollo fue llevado a cabo por J-ENG en colaboración con Kawasaki Heavy Industries, responsable del suministro del sistema de abastecimiento de hidrógeno licuado. El proyecto integra la iniciativa Fondo de Innovación Verde de la Organización para el Desarrollo de Nuevas Energías y Tecnologías Industriales, orientada al desarrollo de buques de próxima generación.
Un consorcio formado por Mitsui OSK Lines, MOL Dry Bulk, Onomichi Shipbuilding y ClassNK también apoya el programa.
Se prevé que el motor sea entregado en enero de 2027 para equipar un buque carguero multifuncional de 17,500 toneladas de peso bruto, en construcción en el astillero de Onomichi.
Entrega en 2027 y pruebas en el mar en 2028
Las pruebas a escala real en el mar están programadas para el año fiscal de 2028. En esta fase inicial, el proyecto utiliza hidrógeno como combustible principal y una pequeña cantidad de aceite combustible pesado como ignición piloto, en una configuración elegida para garantizar redundancia en las primeras aplicaciones comerciales.
Las versiones futuras ya están planeadas con un enfoque en la combustión con 100% de hidrógeno. La expectativa es que esta evolución amplíe el uso del motor propulsado por hidrógeno en operaciones marítimas más complejas, especialmente en el transporte oceánico de mayor tamaño.
La etapa más reciente del proyecto refuerza la estrategia japonesa de exportar tanto la tecnología de buques propulsados por hidrógeno como los sistemas de abastecimiento asociados. Esta iniciativa integra un esfuerzo más amplio para reducir las emisiones del sector naval mediante el uso de combustibles alternativos, como amoníaco y hidrógeno.
Metas globales y desafíos para la propulsión a hidrógeno
La descarbonización marítima sigue siendo una prioridad en las metas de la Organización Marítima Internacional, que prevé una reducción de al menos el 20% en las emisiones de gases de efecto invernadero para 2030 y emisiones netas cero alrededor de 2050.
En este escenario, el hidrógeno aparece como una alternativa de combustible con cero emisiones de carbono cuando se produce a partir de fuentes renovables.
Aun así, el avance de la tecnología enfrenta obstáculos relacionados con el almacenamiento del combustible, la infraestructura de abastecimiento y la seguridad de los motores.
A pesar de estos obstáculos, la industria japonesa ha buscado ocupar una posición de liderazgo en el sector mediante un desarrollo coordinado entre empresas e iniciativa pública.
La prueba más reciente de J-ENG y Kawasaki Heavy Industries ocurre tras demostraciones anteriores en tierra promovidas por el mismo consorcio. En octubre de 2025, Kawasaki Heavy Industries y Yanmar Power Solutions probaron motores a hidrógeno de cuatro tiempos y velocidad media utilizando la misma plataforma de suministro de hidrógeno licuado.
El modelo de dos tiempos de J-ENG fue dirigido a la propulsión principal de embarcaciones más grandes y orientadas al mar abierto, un segmento en el que la adopción del hidrógeno avanza más lentamente que en las aplicaciones más pequeñas y de corta distancia.
La empresa informó que seguirá mejorando el control de la combustión y la durabilidad bajo cargas variables, con la expectativa de que el motor propulsado por hidrógeno proporcione datos esenciales para la implementación comercial de estos sistemas en la década de 2030.
Más información en https://global.kawasaki.com/news_260330-1e-b1.pdf
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