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Decisión en Baltimore fija indemnización de US$ 1,56 mil millones contra Johnson and Johnson y reaviva la disputa judicial sobre talco, asbesto y responsabilidad de las empresas
Johnson and Johnson fue condenada a pagar US$ 1,6 mil millones a una mujer de Maryland que relacionó el uso de talco infantil con mesotelioma, un tipo de cáncer asociado al asbesto.
El veredicto se definió en un tribunal estatal en Baltimore, la noche del lunes (22), después de que los jurados concluyeran que hubo un fallo en alertar a la consumidora sobre la supuesta contaminación del producto.
La empresa afirmó que apelará, refutó que el talco cause la enfermedad y negó la presencia de asbesto. El caso se sitúa en un escenario con más de 70 mil procesos y una nueva ronda de juicios en la justicia ordinaria.
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Qué sucedió y por qué esto llamó la atención
El jurado decidió que Johnson and Johnson, dos subsidiarias y Kenvue fueron responsables por no alertar a Cherie Craft sobre la contaminación del talco por asbesto.
La condenación ascendió a alrededor de US$ 1,56 mil millones, considerada como el mayor veredicto individual de este tipo en 15 años de disputas judiciales relacionadas con el talco.
La decisión ocurre tras una serie de derrotas en casos similares, en medio del intento fallido de la empresa de utilizar la justicia de quiebras para forzar un acuerdo que involucraría más de 70 mil procesos.
Quién es la víctima y cuál fue la alegación central
Los abogados de Cherie Craft, hoy con 54 años, afirmaron que ella usó talcos infantiles a base de minerales de la empresa durante más de 40 años.
El diagnóstico fue de mesotelioma, enfermedad frecuentemente asociada al contacto con asbesto, sustancia señalada por investigadores como vinculada a este tipo de cáncer.
El talco y el asbesto son minerales similares y pueden aparecer juntos en la minería, lo que ha hecho que la discusión sobre la contaminación sea un punto central en diferentes juicios.
Cómo funcionó la decisión y qué valores fueron fijados
Los jurados otorgaron US$ 60 millones por daños y perjuicios sufridos por la demandante.
Además, se impusieron indemnizaciones punitivas de US$ 1 mil millones contra Johnson and Johnson y de US$ 500 millones contra Pecos River Talc LLC, subsidiaria creada en los intentos de recurrir al sistema de quiebras.
El jurado concluyó que hubo deturpación fraudulenta u ocultación de riesgos y uso de medios ilegales en la comercialización, base para la aplicación de daños punitivos.
El papel de Kenvue y quién paga la cuenta
Ejecutivos de Johnson and Johnson declararon que la controladora es responsable de cubrir todo el valor de la condenación.
La justificación presentada fue un compromiso de indemnización que cubre todas las responsabilidades relacionadas con el talco que involucra a Kenvue, empresa que se separó de Johnson and Johnson en 2023.
Representantes de Kenvue no respondieron de inmediato a una solicitud de comentario enviada por correo electrónico fuera del horario comercial.
Qué puede suceder a partir de ahora
Johnson and Johnson informó que apelará de inmediato y calificó el veredicto como escandaloso y claramente inconstitucional, citando errores graves del tribunal de primera instancia y alegando contaminación del proceso por declaraciones y alegaciones impropias.
Por parte de la demandante, la defensa afirmó que hubo pruebas de ocultación, durante décadas, de evidencias de contaminación del talco con asbesto, afectando a reguladores, médicos y consumidores.
Aun con recursos, la condenación aumenta la presión sobre la estrategia jurídica de la compañía y mantiene el tema vivo en los tribunales.
Por qué el tema sigue en alta y qué cambió en el producto
La empresa ya ha gastado más de US$ 3 mil millones en acuerdos para cerrar acciones relacionadas con el asbesto en el talco infantil, pero aún enfrenta más de 70 mil acciones sobre mesotelioma y cáncer de ovario.
Muchos procesos fueron reunidos ante un juez federal en Nueva Jersey en la fase previa de intercambio de información.
En 2022, Johnson and Johnson retiró del mercado global el talco a base de minerales y lo sustituyó por una versión de almidón de maíz.
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