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Proyecto en Wyoming utiliza método de recuperación in situ para fortalecer la producción doméstica de combustible nuclear y garantizar seguridad energética
La operación de extracción de uranio en la mina Encampment, ubicada en el estado de Wyoming, inició oficialmente su producción, marcando la exploración de la mayor reserva de este mineral descubierta en Estados Unidos en una década.
El proyecto es liderado por EnCore Energy Corp y utiliza el método de Recuperación In Situ (ISR), con el objetivo de fortalecer la cadena de suministros doméstica para energía nuclear. La reserva estimada en el lugar es de aproximadamente 2.791.175,76 kg de uranio.
El método de Recuperación In Situ
La técnica adoptada en la mina Encampment es la Recuperación In Situ, considerada una alternativa más sostenible a la minería convencional a cielo abierto o subterránea.
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Este proceso implica la inyección de una solución de agua oxigenada y bicarbonato de sodio directamente en el acuífero que contiene el mineral para disolver el uranio. La solución enriquecida es luego bombeada de vuelta a la superficie, donde el mineral es recuperado en una instalación central de procesamiento.
Este sistema de circuito cerrado permite que el uranio sea extraído sin la necesidad de grandes excavaciones de tierra o la creación de pilas de desechos. Además, la tecnología ISR minimiza el impacto ambiental en la superficie y preserva la estructura geológica local.
Tras la conclusión de la extracción, las aguas subterráneas de la región pasan por un proceso de restauración para garantizar que regresen a las condiciones originales.
Impacto en la seguridad energética nacional
La activación de esta reserva de 6 millones de libras de uranio ocurre en un momento de transición en la política energética de los Estados Unidos, que buscan reducir la dependencia de importaciones extranjeras. Actualmente, el país importa la mayor parte del uranio necesario para alimentar sus reactores nucleares comerciales, siendo Rusia uno de los principales proveedores.
La producción en Wyoming es vista como un paso crucial para garantizar la autosuficiencia y la estabilidad de la infraestructura eléctrica norteamericana.
El proyecto Encampment forma parte de una estrategia mayor de EnCore Energy para reactivar la producción doméstica de combustible nuclear en diversas frentes. Con la creciente demanda por fuentes de energía que no emiten carbono, el uranio recuperado será dirigido para sustentar la flota de plantas nucleares existentes y los futuros reactores modulares. La iniciativa busca asegurar que la transición energética sea apoyada por recursos extraídos de forma segura y controlada dentro del territorio nacional.
Metas de producción y expansión tecnológica
La meta establecida para la nueva operación es alcanzar la capacidad total de producción lo más rápido posible, aprovechando la infraestructura ya instalada en el distrito de minería de uranio de Wyoming. La empresa planea utilizar la mina Encampment como un modelo para futuros desarrollos en otras propiedades de uranio en Estados Unidos.
La eficiencia del proceso ISR es fundamental para mantener los costos competitivos en relación al mercado global de commodities.
Además de la extracción, el procesamiento final transforma el uranio recuperado en «yellowcake», un concentrado de polvo de uranio que sirve como materia prima para la fabricación de combustible nuclear. La continuidad de esta producción es esencial para mantener la estabilidad de los precios y el suministro continuo para el sector de servicios públicos.
El éxito de este emprendimiento en Wyoming señala una nueva era para la industria de minería norteamericana, enfocada en tecnologías de bajo impacto y alta eficiencia.
Haga clic aquí para acceder al estudio.
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