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La Mineradora Vale y la china Shandong Shipping cerraron un acuerdo para el primer barco transoceánico movido a etanol del mundo, un proyecto con 340 metros de longitud y capacidad de 325 mil toneladas que puede reducir en hasta 90% las emisiones en el transporte marítimo.
La Mineradora Vale y la china Shandong Shipping cerraron un acuerdo para poner en operación el primer barco transoceánico movido a etanol del mundo, una embarcación con 340 metros de longitud y capacidad de 325 mil toneladas que comenzará a ser entregada a partir de 2029. El contrato inicial prevé dos barcos Guaibamax de nueva generación, con opción para más unidades, en un arreglo de 25 años que lleva el etanol al centro de la navegación oceánica de gran porte.
La novedad no es solo tecnológica. Es también simbólica. Por primera vez, el etanol entra como combustible principal en un barco transoceánico, en un sector que aún depende fuertemente del petróleo combustible pesado.
Para Vale, el cambio ayuda a atacar precisamente una de las áreas más difíciles de la descarbonización: el transporte marítimo de larga distancia, que responde por una parte relevante de las emisiones de la cadena de valor de la compañía.
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El primer barco transoceánico movido a etanol del mundo sale del papel con la Mineradora Vale
Según la compañía, el uso del etanol puede reducir en cerca de 90% las emisiones de carbono en comparación con el petróleo pesado utilizado hoy en la navegación, considerando el ciclo completo del combustible.
El proyecto avanza en un momento en que la IMO aprieta las metas del sector, con un recorte de intensidad de carbono de al menos 40% hasta 2030, adopción creciente de combustibles de baja o casi cero emisión aún en esta década y meta de emisiones netas cero alrededor de 2050.
El barco nace dentro de una estrategia que evita la dependencia de una única ruta tecnológica. Además del etanol, la embarcación podrá operar con metanol y petróleo pesado.
El diseño también ya prevé conversión futura para GNL o amoníaco, lo que da flexibilidad a la flota para atravesar la transición energética sin perder competitividad en caso de que el mercado de combustibles alternativos cambie de dirección en los próximos años.
Proyecto de 340 metros de longitud y capacidad de 325 mil toneladas nace listo para más de un combustible
Los nuevos barcos movidos a etanol serán similares a los otros 10 Guaibamax de segunda generación ya contratados por Vale junto a Shandong, con entregas previstas a partir de 2027.
Estas embarcaciones fueron diseñadas para incorporar tecnologías probadas en el programa Ecoshipping, incluyendo cinco velas rotativas, motores más eficientes, dispositivos hidrodinámicos, generadores de eje, inversores de frecuencia y pintura de silicona para reducir la fricción.
Solo este paquete técnico tiene potencial para cortar cerca de 15% de las emisiones en relación a la generación actual del Guaibamax.
La propia Vale ha estado preparando este terreno durante años. Desde 2011, la empresa opera barcos Valemax y, según la compañía, estas embarcaciones están entre las más eficientes del mundo, con potencial para reducir emisiones equivalentes de CO2 en hasta 41% frente a un capesize estándar.
En 2024, Rodrigo Bermelho, director de Navegación de Vale, afirmó que “la energía eólica tendrá un papel central” en la descarbonización del transporte marítimo de mineral de hierro, señalando que la empresa ya venía empujando su flota hacia soluciones de menor carbono mucho antes del anuncio del etanol.
La china Shandong Shipping entra en acuerdo de 25 años y refuerza el plan climático de la Mineradora Vale
La asociación con la china Shandong Shipping también se ajusta al plan climático más amplio de la minera. En su estrategia de descarbonización, Vale mantiene la meta de reducir en 15% las emisiones netas de Alcance 3 hasta 2035, en comparación con 2018.
La empresa informa además que, desde 2020, los gastos para mitigar emisiones de Alcances 1, 2 y 3 suman aproximadamente US$ 1,4 mil millones. Como el transporte marítimo pesa precisamente en esta cuenta, el acuerdo deja de ser solo una innovación de flota y pasa a ser parte directa de la estrategia financiera y ambiental de la compañía.
El movimiento también gana fuerza porque el etanol ya venía siendo tratado como una ruta viable para la navegación pesada.
En febrero, la Everllence, socio tecnológico de Vale en el desarrollo de motores marítimos a etanol, clasificó la iniciativa como “un hito” en la descarbonización del transporte marítimo de gran escala.
La evaluación ayuda a mostrar que el proyecto no está siendo visto como una prueba periférica, sino como una apuesta con ambición industrial y potencial de escala internacional.
Con este acuerdo, la Mineradora Vale deja de hablar solo de transición energética y pasa a poner una embarcación concreta en esta disputa.
El resultado es un proyecto que combina escala, flexibilidad y pionerismo global: el primer barco transoceánico movido a etanol del mundo, construido con la china Shandong Shipping, con 340 metros de longitud y capacidad de 325 mil toneladas, en una ruta que puede cambiar el ritmo de la descarbonización en el transporte marítimo de mineral de hierro.
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