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La conversión de una fábrica de ladrillos en el Reino Unido para operar con hidrógeno verde, con una inversión de 6 millones de libras y una meta de reducir 11,6 mil toneladas de CO₂ por año, coloca a la industria cerámica en el centro de la carrera por procesos industriales menos contaminantes
El Reino Unido albergará la primera fábrica de ladrillos a hidrógeno en escala comercial del mundo, con la modernización de la unidad de Wienerberger UK & Ireland en Denton, en la región metropolitana de Manchester. El proyecto, orientado a la descarbonización de la producción de arcilla pesada, recibió financiamiento gubernamental y prevé la sustitución de hornos a gas natural por sistemas completamente alimentados con hidrógeno verde.
La iniciativa forma parte de una modernización de 6 millones de libras apoyada por el Fondo de Transformación de la Energía Industrial del Gobierno del Reino Unido. Con la finalización de las obras, la fábrica de ladrillos deberá colocar a Wienerberger en una posición destacada en el uso de calor industrial de bajo carbono, en un movimiento que la empresa considera decisivo para el futuro de la producción cerámica.
Fábrica de ladrillos en Denton será convertida para hidrógeno
La fábrica de ladrillos de Wienerberger en Denton fue elegida para un proyecto que el gobierno británico considera prometedor para procesos industriales de alta temperatura. La quema de hidrógeno aparece, en este contexto, como una alternativa a largo plazo para reducir emisiones en actividades industriales intensivas.
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Según la empresa, la unidad deberá servir como proyecto emblemático para el sector cerámico del Reino Unido. La expectativa es que el lugar funcione como modelo escalable para futuras reducciones de emisiones en otras operaciones de la red de producción de la compañía.
La modernización prevé la adaptación de dos hornos túnel ya existentes. En total, 224 quemadores a gas natural serán sustituidos por sistemas compatibles con hidrógeno, además de la instalación de nueva infraestructura de abastecimiento y la actualización de los sistemas eléctrico y de control, sin alterar la integridad estructural de los hornos.
El suministro se realizará mediante un contrato de 15 años
El abastecimiento de hidrógeno para la fábrica de ladrillos está previsto en un acuerdo de 15 años con Trafford Green Hydrogen. Esta iniciativa es desarrollada por Carlton Power y Schroders Greencoat, dentro del programa de financiamiento Hydrogen Allocation Rounds, citado por la empresa.
Las entregas de combustible se realizarán por camiones cisterna hasta una instalación dedicada de descarga y reducción de presión dentro del propio lugar. Este arreglo forma parte de la estructura planificada para viabilizar la operación con el nuevo combustible sin cambios en la base estructural de los hornos.
El cronograma divulgado por Wienerberger establece que, hasta el otoño de 2027, la empresa pretende tener un horno totalmente operativo con hidrógeno o los dos hornos parcialmente convertidos. La transición completa a la quema 100% a hidrógeno en toda la fábrica está prevista para comenzar en el otoño de 2028, en otro hito del proceso de descarbonización industrial.
Reducción de emisiones y meta de materiales de bajo carbono
Cuando la operación esté totalmente adaptada, el cambio del gas natural por hidrógeno verde en la unidad de Denton deberá reducir las emisiones de CO₂ en más de 11.600 toneladas por año. Según la empresa, esto equivale a una reducción del 9% en las emisiones de Alcance 1 y 2 de Wienerberger.
La compañía afirma además que el volumen de emisiones evitadas puede compararse con las emisiones generadas por la calefacción de casi 5.000 viviendas en el Reino Unido durante un año. La inversión fue presentada como parte central de la estrategia a largo plazo de la empresa para alcanzar emisiones netas cero de carbono y satisfacer la demanda de materiales de construcción de bajo carbono en el mercado británico.
Mientras avanza la transición, los equipos de la unidad deberán pasar por capacitación especializada enfocada en los nuevos sistemas de seguridad y en los procedimientos operativos actualizados. Al mismo tiempo, pruebas realizadas en un programa de investigación intersectorial apoyado por el gobierno del Reino Unido y liderado por Ceramics UK indicaron que el cambio de combustible no afectará la calidad del producto.
De acuerdo con los resultados mencionados por la empresa, la resistencia, apariencia y rendimiento técnico general de los ladrillos de barro deben permanecer consistentes. La propuesta, así, es combinar ganancias ambientales con el mantenimiento de los estándares de rendimiento y de la capacidad productiva de la operación.
La empresa cita robustez operacional y amplía estrategia
En un comunicado, Keith Barker, COO de Wienerberger, afirmó que el proyecto Denton deberá proporcionar reducciones sustanciales en las emisiones de carbono sin comprometer la calidad del producto, la capacidad de producción y la robustez operacional. Según él, la iniciativa representa el compromiso de la empresa con tecnologías innovadoras y prácticas sostenibles orientadas al futuro de la construcción y de la industria.
Paralelamente a la conversión de la fábrica de ladrillos en Denton, la empresa también desarrolla el primer horno túnel totalmente eléctrico del Reino Unido para la producción de tejas, en la unidad de Broomfleet. Wienerberger presenta este movimiento como parte de una estrategia multitecnológica para alcanzar emisiones netas cero de carbono para 2050.
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