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Estudio Revela Que Los Lagartos-De-Manchas-Laterales Siguen Un Sistema Parecido Con “Piedra, Papel Y Tijera”, Basado En Genética, Color Y Comportamiento Reproductivo.
La sobrevivencia y la reproducción en la naturaleza no siempre siguen la regla del más fuerte. En el caso de los lagartos-de-manchas-laterales (Uta stansburiana), el éxito reproductivo depende de un sistema sorprendente que recuerda el juego “piedra, papel y tijera”.
El descubrimiento fue realizado por científicos americanos y detallado en un estudio publicado en la revista Science, revelando cómo colores, genes y comportamiento se combinan para determinar quién deja más descendientes a lo largo de las generaciones.
Estos lagartos viven principalmente en regiones áridas del oeste de los Estados Unidos y del norte de México.
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Durante el período de apareamiento, los machos exhiben colores distintivos en la garganta, y estas diferencias visuales definen estrategias completamente diferentes de reproducción.
Lagartos-De-Manchas-Laterales: Un Enigma Observado Por Décadas
El fenómeno comenzó a llamar la atención científica hace cerca de 30 años, cuando el biólogo Barry Sinervo, de la Universidad de California, Santa Cruz, comenzó a estudiar poblaciones de lagartos-de-manchas-laterales en las colinas cercanas a Merced, en California.
A lo largo de años de observación en campo, se dio cuenta de que los machos se dividían en tres grupos bien definidos, identificados por los colores naranja, azul y amarillo en la garganta.
Cada color representaba un estilo de vida reproductivo específico. Los machos de garganta naranja son los más agresivos.
Ellos ocupan grandes territorios y controlan a varias hembras al mismo tiempo, utilizando la fuerza para alejar a los rivales.
En cambio, los machos azules siguen una lógica diferente. Defienden áreas más pequeñas, generalmente permanecen fieles a una o dos hembras e invierten más en cooperación que en confrontación directa.
Por otro lado, los machos amarillos adoptan una estrategia oportunista. Sin territorio fijo, se infiltran silenciosamente en áreas dominadas por otros machos para intentar aparearse sin ser percibidos.
¿Por Qué Esto Parece Piedra, Papel Y Tijera?
Lo interesante es que ninguna de estas estrategias es superior de manera permanente.
Los machos naranja dominan a los azules por la fuerza. Los azules logran expulsar a los amarillos gracias a la vigilancia constante.
En cambio, los amarillos tienen ventaja sobre los naranjas al explorar sus grandes áreas de territorio sin llamar la atención.
Este ciclo crea un equilibrio dinámico. Cuando una estrategia se convierte en muy común, otra pasa a ser más ventajosa, haciendo que la población oscile a lo largo del tiempo.
Del Comportamiento Al Código Genético
Durante muchos años, los científicos sospecharon que este sistema estaba relacionado con la genética, pero no lograban comprobarlo.
Fue solo más de una década después que el biólogo Ammon Corl, de la Universidad de California, Berkeley, pudo avanzar en esta cuestión.
Como los lagartos-de-manchas-laterales no desarrollan los colores típicos en cautiverio, el equipo necesitó capturar individuos en la naturaleza.
Los investigadores recogieron sangre, registraron el comportamiento y secuenciaron los genomas de los animales.
Una Pequeña Cambiación Con Gran Impacto
El análisis genético mostró que una variación mínima en el ADN es suficiente para diferenciar a los machos naranjas de los azules.
La coloración naranja es recesiva y solo aparece cuando el lagarto hereda dos copias de esta variante.
Este cambio afecta la producción de la proteína SPR, ligada tanto a la coloración como a la actividad de neurotransmisores, lo que conecta directamente la apariencia física y el comportamiento agresivo.
“Potencialmente, este único gen podría ligar cambios en la coloración a cambios en el comportamiento”, dijo Corl, al The New York Times.
“Es increíble que algo así pueda funcionar.”
El Misterio De Los Machos Amarillos
Los machos amarillos trajeron un desafío extra para los científicos. Genéticamente, son casi idénticos a los azules, sin diferencias claras en el ADN.
Esto sugiere que factores ambientales y sociales influyen en la manifestación de esta estrategia. En otras palabras, no todo está escrito en los genes: el contexto también moldea el comportamiento.
El estudio muestra que la evolución no es una carrera lineal hacia el dominio absoluto.
En el caso de los lagartos-de-manchas-laterales, la diversidad se mantiene porque ninguna estrategia gana para siempre.
Este “juego” natural ayuda a explicar cómo múltiples comportamientos pueden coexistir durante largos períodos, ofreciendo una nueva perspectiva sobre equilibrio, adaptación y sobrevivencia en la naturaleza.
Con información de la Revista Galileu.
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