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Deshielo Acelerado En Las Montañas De Alaska Está Creando Cientos De Nuevos Lagos Gigantes Glaciares Que Pueden Cuadruplicar De Tamaño En Las Próximas Décadas Y Alterar Ríos, Hábitats De Salmón Y Hasta El Curso De Un Grande Sistema Fluvial
Algo inesperado está sucediendo en las montañas del sureste de Alaska. Donde antes solo había hielo sólido y roca expuesta, enormes lagos de agua azul lechosa comienzan a aparecer y crecer con una velocidad que sorprende a los científicos.
Estos reservorios naturales surgen a medida que glaciares gigantes retroceden y dejan surcos profundos en el terreno, excavados a lo largo de miles de años. Ahora esos espacios están siendo llenados por agua del deshielo.
El resultado es un fenómeno que puede rediseñar completamente el paisaje de una de las regiones más frías del planeta. Y el impacto va mucho más allá de la geografía local.
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Expertos creen que estos lagos pueden alcanzar una escala impresionante en las próximas décadas.
La Retirada Acelerada Del Hielo En Las Montañas De St. Elias Está Creando Un Sistema De Lagos Que Puede Alcanzar Una Área Comparable A Un Pequeño Estado Americano
A lo largo de la costa entre Alaska y Canadá, las montañas de St. Elias esconden más de cien lagos formados por el contacto directo entre hielo y agua.
Estos lagos gigantes ya han crecido cerca de 60 por ciento desde 1986. Hoy ocupan aproximadamente 1.300 kilómetros cuadrados.
El número por sí solo ya impresiona. Pero proyecciones indican algo aún mayor.
Según expertos, estos reservorios naturales pueden expandirse hasta alcanzar cerca de 5.500 kilómetros cuadrados. Para visualizar la escala, sería un área similar al territorio del estado americano de Delaware.
La razón de este crecimiento está en el propio comportamiento del agua.
Los lagos absorben calor del sol con más facilidad que superficies cubiertas por hielo. Cuando un glaciar termina dentro de un lago, el derretimiento tiende a acelerar.
El resultado es un ciclo continuo: más hielo se derrite, el lago crece, y el lago más grande acelera aún más el deshielo.
El Secreto Geológico Escondido Bajo El Hielo Revela Miles De Kilómetros De Valles Excavados Por Glaciares Antiguos
Para entender hasta dónde puede llegar este proceso, investigadores analizaron imágenes de satélite combinadas con estimaciones del grosor del hielo.
El objetivo era identificar estructuras geológicas escondidas bajo los glaciares actuales.
Lo que apareció en los análisis sorprendió incluso a expertos experimentados.
Bajo el hielo existen alrededor de 4.200 kilómetros cuadrados de surcos profundos, excavados por antiguos glaciares a lo largo de eras glaciares. Estos corredores naturales funcionan como verdaderas cuencas listas para recibir agua.
A medida que el hielo continúa retrocediendo, estas cavidades comienzan a transformarse en nuevos lagos.
Este proceso explica por qué muchos científicos creen que gran parte de estos reservorios naturales estará totalmente formada aún en este siglo.
La Expansión De Los Lagos Está Cambiando La Ingeniería Natural De Los Ríos Y Abriendo Nuevos Hábitats Para Salmones
El crecimiento de estos lagos no altera solo el mapa de la región. También modifica el comportamiento de los ríos.
Cuando un glaciar termina directamente en tierra firme, el agua del deshielo suele llevar grandes cantidades de sedimentos. Esto crea planicies rocosas inestables y canales que cambian constantemente de dirección.
Estas condiciones son difíciles para muchas especies de peces.
La presencia de lagos cambia completamente este escenario.
El agua permanece algún tiempo en el lago antes de seguir hacia los ríos. Durante ese período, sedimentos se depositan en el fondo y la temperatura del agua sube algunos grados.
Este detalle altera toda la dinámica del sistema fluvial.
Ríos más estables permiten el crecimiento de vegetación en las márgenes y crean ambientes más favorables para diversas especies de salmón, uno de los recursos naturales más importantes de la región.
Estimaciones apuntan a que hasta 6 mil kilómetros de ríos en el sureste de Alaska pueden transformarse en hábitats adecuados para algunas especies de este pez hasta el final del siglo.
El Crecimiento De Los Lagos También Trae Riesgos Inesperados, Inundaciones Repentinas Y Cambios En El Curso De Ríos Enteros
Ni todo en este fenómeno representa beneficios ecológicos.
El aumento de estos reservorios naturales puede provocar cambios abruptos en el paisaje.
En algunos casos, lagos gigantes represados por hielo liberan grandes volúmenes de agua de una sola vez. Estas descargas repentinas provocan inundaciones rápidas y peligrosas.
Residentes de la ciudad de Juneau conviven con este problema. Al menos una vez al año, un lago represado por el glaciar Mendenhall libera agua de forma abrupta, causando inundaciones que atraviesan áreas urbanas.
Algunas residencias ya han tenido que construir barreras de protección para contener el agua.
Hay también otro efecto posible.
El retroceso de dos glaciares puede permitir que lagos vecinos se conecten. Cuando esto sucede, el flujo de agua puede abrir un nuevo camino hacia el océano.
Los expertos creen que este proceso puede alterar el curso del río Alsek, uno de los principales sistemas fluviales de la región.
El Avance De Estos Nuevos Lagos Gigantes Revela Un Planeta En Transformación Y Un Fenómeno Que Puede Redefinir Paisajes Enteros En Las Próximas Décadas
El crecimiento acelerado de estos reservorios naturales muestra un escenario de transformación profunda en las regiones glaciales del planeta.
Paisajes antes dominados por hielo permanente comienzan a dar lugar a redes de lagos, ríos más estables y nuevos ecosistemas.
Al mismo tiempo, este proceso trae riesgos naturales y cambios rápidos que pueden afectar a las ciudades cercanas.
Para los científicos, entender dónde surgirán estos lagos es esencial para prever cómo ríos, hábitats y hasta rutas fluviales podrán cambiar en el futuro.
Alaska se ha convertido en un laboratorio natural de esta transformación.
Y lo que está sucediendo allí puede anticipar cambios que otras regiones glaciares del mundo también comenzarán a enfrentar.
¿Qué piensas sobre estos grandes cambios sucediendo en el Ártico? ¿Crees que el crecimiento de estos lagos puede traer más beneficios ambientales o más riesgos para las comunidades locales? Comparte tu opinión en los comentarios.
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