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Drones comenzaron a monitorear una restauración inusual en Wyoming, donde jóvenes construyeron 74 represas artificiales inspiradas en castores y 100 estructuras de piedra para contener la erosión, retener agua en los arroyos y tratar de recuperar áreas degradadas cerca de Big Piney y LaBarge
En un paisaje marcado por la erosión, degradación y pérdida de hábitat en el suroeste del estado estadounidense de Wyoming, en los Estados Unidos, equipos de jóvenes comenzaron a realizar un trabajo inusual: construir, con sus propias manos, estructuras que imitan represas de castores para tratar de recuperar arroyos y áreas húmedas en la cuenca hidrográfica de LaBarge, cerca de las comunidades de Big Piney y LaBarge.
La iniciativa fue conducida por la Oficina de Administración de Tierras, el BLM, en asociación con los grupos Rocky Mountain Youth Corps, Montana Conservation Corps y American Conservation Experience.
Estructuras imitaban represas de castores, pero sin castores
La intervención realmente ocurrió sin la participación directa de castores. En lugar de depender de los animales para iniciar la recuperación natural del ambiente, el proyecto utilizó estructuras conocidas como Beaver Dam Analogs, o BDAs, hechas por personas para reproducir la función de las represas naturales.
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El objetivo es desacelerar el flujo del agua, elevar la retención hídrica en el paisaje, reducir la erosión y favorecer la regeneración de la vegetación ribereña. El BLM describe estas obras como represas diseñadas por humanos a partir del modelo creado por los castores en la naturaleza.
Proyecto levantó 74 BDAs y 100 estructuras de piedra
Los BDAs se montan con postes de madera fijados en el lecho del arroyo y con ramas entrelazadas entre estas estacas.
En el caso de LaBarge, se levantaron 74 estructuras de este tipo a lo largo de Pine Grove Creek. Además de ellas, los equipos también construyeron 100 estructuras rocosas de Zeedyk en las cuencas de Birch Creek y Dry Piney Creek.
Estas formaciones de piedra se utilizan para contener el avance de la erosión en barrancos y canales laterales, dispersar el escurrimiento superficial y estimular el crecimiento de vegetación en áreas debilitadas.
Meta es frenar la erosión y recuperar la humedad del paisaje
La propuesta central del proyecto es impedir que los arroyos continúen profundizándose y perdiendo conexión con sus márgenes, un proceso que compromete la humedad del suelo, la estabilidad de las márgenes y la presencia de vegetación.
Al esparcir y retener el agua por más tiempo, las estructuras pueden mejorar la calidad hídrica, contribuir a la recarga del acuífero, reforzar el hábitat ribereño para peces y otros animales silvestres y disminuir el transporte de sedimentos.
La idea también es atraer castores en el futuro
Una de las apuestas del BLM es que este tipo de restauración funcione también como un empujón inicial de la naturaleza: al crear condiciones más favorables, las represas artificiales pueden hacer que el área sea más atractiva para castores en el futuro.
El video oficial divulgado por el organismo en febrero de 2024 afirma que la expectativa era precisamente incentivar la llegada de estos animales, además de enfrentar la erosión y los efectos de la sequía en una región presionada por la baja disponibilidad hídrica.
Monitoreo por drone entró en las actualizaciones del caso
Las actualizaciones públicas más concretas sobre el caso aparecieron en agosto de 2024. El 6 de agosto, el BLM oficializó el balance inicial de la acción en LaBarge, detallando los equipos involucrados y el número de estructuras completadas.
Dos días después, el organismo informó que comenzaría a usar drones, llamados UAS, para recolectar imágenes y documentar las condiciones del hábitat y los recursos naturales en los paisajes de restauración de LaBarge y Muddy Creek.
La tecnología fue presentada como herramienta para medir resultados con imágenes digitales de alta resolución y seguir la evolución de las áreas tratadas.
Obra mayor integra plan de restauración financiado por el gobierno
En la misma frente de recuperación ambiental, el BLM anunció en agosto de 2024 una inversión de alrededor de 500 mil dólares para remover una represa antigua y sin función en Wildcat Canyon y reconstruir canales más pequeños, en una obra relacionada al control de la erosión y a la reducción del envío de sedimentos al Upper Green River. El organismo afirmó que esta intervención se sumaba a los esfuerzos en curso en el Greater LaBarge Restoration Landscape.
Los trabajos forman parte de un programa mayor financiado con recursos de la Inflation Reduction Act.
El caso de Big Piney y LaBarge, así, no fue una experiencia aislada, sino un ejemplo de cómo la ingeniería manual de bajo impacto ha sido utilizada para intentar reactivar procesos naturales en arroyos degradados del oeste estadounidense.
Más información en blm.
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