Portugués 
Inglés 
Español 
7 min de lectura 
0 comentarios 
Escorpiones, ardillas voladoras, ornitorrincos y hasta serpientes revelan colores vibrantes cuando son iluminados por luz UV. Investigaciones recientes muestran que el 95% de los mamíferos testeados presentan fotoluminiscencia.
Imagina caminar por un bosque en la noche con una linterna ultravioleta. De repente, escorpiones azul-fluorescentes, ardillas voladoras color rosa y sapos que brillan intensamente aparecen a tu alrededor.
Lo que parece ser un escenario de ciencia ficción es, en realidad, un fenómeno biológico común llamado fotoluminiscencia, y los científicos están descubriendo que es mucho más difuso en la naturaleza de lo que se imaginaba.
A diferencia de la bioluminiscencia, donde el animal produce su propia luz como las luciérnagas, la fotoluminiscencia ocurre cuando la piel, pelaje o exoesqueleto absorbe luz ultravioleta y la reemite en colores vibrantes visibles.
-
Se buscan voluntarios para vivir en las montañas durante un mes: estudio paga a personas para que permanezcan a 2.500 metros, con monitoreo 24 horas de sueño, metabolismo y presión arterial.
-
Adiós a los armarios de cocina: la innovación jubila el tradicional mueble de las cocinas brasileñas al introducir despensas modernas con módulos de hasta 2,40 m, 40% más organización, acceso ergonómico, estantes ajustables e iluminación inteligente en 2026.
-
Tras la unión de Brasil y China, BRICS protagoniza la unión entre dos potencias: Egipto e India avanzan con acuerdos que superan los 4 mil millones de dólares, amplían la capacidad industrial en sectores estratégicos y aceleran la instalación de fábricas y cadenas productivas globales.
-
Iglesia de 1888 se convierte en una mansión de más de 330 m² en Canadá tras una reforma de R$ 3,4 millones y termina vendiéndose por casi R$ 4,3 millones.
Según información publicada por National Geographic en mayo de 2025, este fenómeno está presente en prácticamente toda la cadena animal.
Escorpiones lideran el espectáculo fluorescente desde 1954
Los escorpiones son los protagonistas de este fenómeno natural. Todas las especies de escorpiones son fluorescentes cuando son expuestos a la luz ultravioleta, según el Portal de Zoología de Pernambuco. La característica fue observada por primera vez en 1954 y, desde entonces, las linternas UV se han convertido en herramientas esenciales para detectar estos arácnidos en sus hábitats naturales.
El brillo azul-verdososo fantasmagórico de los escorpiones tiene su origen en una capa ultradelgada del exoesqueleto llamada exocutícula hialina, rica en mucopolisacáridos y lipoproteínas.
De acuerdo con investigaciones de la Universidad Estatal de California, el profesor Carl Kloock sugiere que este brillo funciona como un sensor de luz rudimentario. El exoesqueleto actuaría como un recolector de fotones de cuerpo entero, ayudando al animal a detectar si está expuesto o en un lugar seguro.
Curiosamente, esta característica aparece en fósiles con 430 millones de años. Escorpiones jóvenes o que acaban de mudar el exoesqueleto no presentan fluorescencia, ya que la cutícula necesita estar completamente endurecida para que el fenómeno ocurra.
Mamíferos sorprenden con números impresionantes de fluorescencia
La gran revelación vino con estudios recientes sobre mamíferos. Linda Reinhold, zoóloga de la James Cook University en Australia, probó pieles de 141 especies de mamíferos australianos en 2023 y descubrió que el 95% presentaba propiedades fotoluminiscentes. Los resultados fueron publicados en el Australian Journal of Zoology.
“Los artículos recientes dan a entender que se trata de algo realmente raro y especial. Pero es la norma, no la excepción”, afirmó Reinhold en una entrevista a National Geographic. La investigadora relata que al detenerse al borde de la carretera e iluminar animales atropellados con linterna UV, el resultado era simplemente deslumbrante.
Los ornitorrincos se unieron a este selecto grupo en 2020. Investigadores de la bióloga Paula Spaeth Anich, del Northland College en Wisconsin, descubrieron que estos animales ya peculiares emiten un brillo azul-verdososo bajo luz ultravioleta. El descubrimiento ocurrió por accidente cuando el equipo probaba ardillas voladoras preservadas en el Museo Field de Historia Natural en Chicago y, por curiosidad, iluminaron un espécimen de ornitorrinco almacenado en el lugar.
Ardillas voladoras revelan secreto rosa brillante
Las ardillas voladoras son otro caso fascinante. Las tres especies americanas brillan en un tono rosa intenso bajo luz UV, según un estudio publicado en el Journal of Mammalogy en enero de 2025. La bióloga Paula Anich descubrió el fenómeno durante una exploración nocturna en Wisconsin cuando su colega Jon Martin examinaba líquenes con linterna UV.
La fluorescencia estaba presente en especímenes del siglo 19 al 21, de Guatemala a Canadá, en machos y hembras recolectados en todas las estaciones.
Se cree que el brillo rosa tiene relación con la percepción y comunicación nocturnas, especialmente en ambientes con nieve, donde la alta reflexión de UV puede amplificar la señal visual.
De acuerdo con National Geographic, solo alrededor de dos docenas de especies de zarigüeyas eran conocidas por tener pelaje fluorescente antes de este descubrimiento. Estos marsupiales, dispersos por las Américas, brillan en tonos púrpura-rosados bajo luz ultravioleta.
Serpientes y reptiles entran en la lista con función de camuflaje
En 2024, investigadores añadieron las serpientes a la larga lista de animales fotoluminiscentes. Alrededor de 110 especies de serpientes, desde Colorado hasta Perú, fueron analizadas y aproximadamente el 90% mostraron señales de coloración ultravioleta o reflexión de luz UV, según National Geographic.
El estudio reveló patrones interesantes relacionados con el hábitat. Las serpientes de cascabel de la pradera, que viven al aire libre, casi no presentan coloración UV, pareciendo “fantasmas en el paisaje”. Ya sus primas tropicales del género Bothrops exhibían coloración UV total. Para las serpientes que viven en árboles, el brillo UV puede servir como camuflaje, ya que muchas plantas también reflejan esta luz.
Los datos sobre anfibios son igualmente impresionantes: el 92% de 187 especies de sapos analizadas tenían piel fotoluminiscente, conforme información divulgada en mayo de 2025.
Los océanos guardan comunicación secreta invisible a los humanos
En el ambiente marino, la fotoluminiscencia desempeña un papel crucial en la comunicación. Investigadores identificaron 95 especies de peces de arrecife de coral que brillan en ultravioleta.
Los tiburones obtienen tonos verde neón, mientras que las tortugas marinas de peine se convierten en verdaderas decoraciones de Navidad submarinas con verdes y rojos dispuestos en patrones geométricos.
La luz azul es la que más penetra en las profundidades oceánicas. Según fuentes científicas, peces, tiburones y tortugas utilizan el brillo UV para comunicarse en un “portal visual” invisible para los humanos, pero perfectamente claro para sus pares. Esta comunicación submarina representa un canal sensorial completamente oculto de la percepción humana.
Funciones evolutivas aún intrigan a los científicos
El misterio sobre las funciones adaptativas de la fotoluminiscencia permanece sin respuesta definitiva, especialmente en los mamíferos. Reinhold y colegas probaron cómo la vida salvaje interactuaba con modelos de ratas con y sin brillo UV en diferentes fases lunares. El resultado fue decepcionante: no hubo preferencia por ninguno de los modelos, ni entre herbívoros y carnívoros, ni entre diferentes grupos de mamíferos.
Las hipótesis varían según el grupo animal. Para los escorpiones, además del sensor de luz, se cree que el brillo facilita el reconocimiento entre individuos de la misma especie y puede desorientar a pequeños insectos, haciéndolos presas más fáciles. Algunos compuestos responsables del brillo también pueden desempeñar un papel en la protección contra radiación UV solar y poseer propiedades antifúngicas y antiparasitarias.
Para las aves, se identificaron 181 especies con plumaje fotoluminescente. La coloración UV parece estar involucrada en el proceso de selección de parejas, como se evidencia en los picos de neón de los frailecillos.
La ciencia ciudadana amplía descubrimientos de forma democrática
En 2024, científicos ciudadanos hicieron descubrimientos importantes usando linternas UV en sus propios patios. Lagartijas y milpiés brillantes fueron documentados, ampliando aún más el conocimiento sobre la distribución del fenómeno. Esta democratización de la investigación muestra que cualquier persona con una linterna ultravioleta puede contribuir a la ciencia.
La característica de fósiles de escorpiones con 430 millones de años que brillan sugiere que la fotoluminiscencia es un rasgo evolutivo extremadamente antiguo. Puede ser una peculiaridad ancestral mantenida a lo largo de millones de años o tener funciones adaptativas que aún no comprendemos completamente.
Los investigadores ahora tienen las herramientas para “ver” el mundo bajo una nueva luz. La naturaleza se revela mucho más colorida de lo que nuestros ojos pueden percibir, operando en frecuencias invisibles que crean toda una dimensión paralela de comunicación visual e interacción ecológica. El mundo nocturno, cuando es iluminado por luz UV, se transforma en un caleidoscopio neón que existe desde hace millones de años, pero que ha permanecido oculto para la humanidad hasta hace poco.
¿Y tú, ya imaginaste cuántos animales a tu alrededor pueden estar brillando en este momento sin que lo percibas? La fotoluminiscencia plantea preguntas fascinantes sobre las limitaciones de la percepción humana y lo que más puede estar sucediendo en la naturaleza más allá del alcance de nuestros sentidos. ¿Se quedará la función de este brillo en los mamíferos como un misterio o nuevos estudios traerán respuestas definitivas? Deja tu opinión en los comentarios.
-
3 pessoas reagiram a isso.