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Relámpago de 829 km en EE. UU. bate récord mundial y supera fenómeno que había alcanzado Brasil y Argentina
Un estudio publicado este jueves (31) confirmó que el mayor rayo registrado en la historia recorrió impresionantes 829 kilómetros, prácticamente la distancia entre Curitiba y Río de Janeiro. El fenómeno fue captado en 2017 durante una tormenta en el Centro-Oeste de los Estados Unidos, pero solo ahora tuvo su extensión oficialmente reconocida mediante análisis realizados con imágenes de satélites.
El rayo fue registrado por el satélite GOES-16, de la NOAA (Administración Nacional Oceánica y Atmosférica), y duró 7,39 segundos. El dato fue validado por la Organización Meteorológica Mundial y publicado en el Bulletin of the American Meteorological Society. Antes de él, el récord era de un relámpago de 709 km que atravesó partes de Brasil y Argentina, en 2018 — este último aún mantiene el título de rayo con mayor duración, con 17 segundos.
Qué son los mega-rayos y por qué impresionan
A diferencia de los rayos comunes, que duran milésimas de segundo y tienen recorridos cortos entre nubes y el suelo, los llamados mega-flashes (o mega-rayos) pueden durar varios segundos y extenderse por cientos de kilómetros. Según los investigadores, estos fenómenos son raros: ocurren en solo 1 de cada 1.000 tormentas.
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En el caso del rayo récord, se originó en una tormenta convectiva extensa, con corrientes ascendentes potentes y gran cantidad de hielo y agua en las nubes. Esta combinación crea capas horizontales extremadamente cargadas que, al colapsar, generan descargas gigantescas.
Dónde suelen ocurrir estos rayos extremos
Los puntos más frecuentes para mega-rayos son el Centro-Oeste de los Estados Unidos y el sudeste de América del Sur. Fue precisamente en esta última región donde ocurrió el récord anterior de extensión, en 2018, cruzando el Paraguay, sur de Brasil y norte de Argentina.
Según Michael Peterson, investigador que lideró el análisis, los mega-flashes “son como hojas de papel eléctricamente cargadas que se extienden por cientos de kilómetros, pero tienen un grosor mínimo”. El fenómeno ocurre en la troposfera, hasta el límite de 11 km de altitud, donde las partículas ya no pueden subir más— creando el ambiente ideal para un destello de grandes proporciones.
Cómo se midió el fenómeno con precisión sin precedentes
Hasta poco tiempo atrás, las mediciones de este tipo de rayo eran imprecisas, basadas en redes terrestres de antenas que detectaban señales de radio emitidas por las descargas. Con el avance de los satélites geoestacionarios como el GOES-16, se volvió posible mapear, en milisegundos, el inicio, el recorrido y la duración exacta del rayo con alcance continental.
El GOES-16 mapeó 116 picos de descarga a lo largo de la trayectoria del rayo récord, captando el fenómeno con detalles sin precedentes. Esta precisión es esencial para alimentar bases de datos y modelos climáticos que ayudan a prever y mitigar riesgos de incendios forestales, caídas de energía y accidentes fatales.
Por qué estudiar mega-rayos es tan importante
Según Randy Cerveny, climatólogo involucrado en el estudio, “aún es probable que existan relámpagos aún mayores” y que futuras mediciones pueden romper el récord actual. El análisis de estos fenómenos ayuda a entender mejor cómo se forman tormentas extremas, contribuyendo al desarrollo de alertas más eficientes y estrategias de protección para áreas urbanas y zonas rurales vulnerables.
Además, los mega-rayos tienen un potencial energético suficiente para incendiar bosques enteros, afectar sistemas eléctricos y hasta interferir en vuelos comerciales. Monitorizar este tipo de descarga es, por lo tanto, una cuestión de seguridad pública y ambiental.
¿Has presenciado un rayo de grandes proporciones? ¿Crees que eventos extremos como este son más frecuentes? Comparte tu experiencia en los comentarios — queremos escuchar a quienes ya han visto el cielo transformarse en luz.
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