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De La Revuelta de Malês a Los Rituales Actuales, El Islamismo Africano Dejó Símbolos y Prácticas en Las Religiones Afro-Brasileñas.
El islamismo africano ejerció influencia en la formación de las religiones afro-brasileñas a partir de la llegada de africanos musulmanes esclavizados a Brasil entre los siglos XVIII y XIX, especialmente en Salvador.
Estos grupos, conocidos como Malês, trajeron prácticas religiosas, símbolos espirituales y formas de organización que, a lo largo del tiempo, fueron incorporadas y resignificadas en tradiciones como candomblé, umbanda y quimbanda.
Esta influencia ocurrió en medio de la esclavitud, la represión religiosa y la necesidad de supervivencia cultural.
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Como resultado, los elementos islámicos no permanecieron como religión estructurada, sino que fueron absorbidos en procesos de sincretismo religioso y adaptación espiritual.
¿Quiénes Eran Los Malês y Cuál Su Importancia Histórica?
Los Malês eran africanos musulmanes venidos principalmente del Golfo de Benin. Muchos desembarcaron en Brasil ya alfabetizados en árabe, con conocimiento del Corán y formación religiosa sólida.
De acuerdo con la antropóloga Francirosy Campos Barbosa, de la USP, el término tiene origen yoruba y remite a musulmán, maestro o sabio — señalizando el prestigio social que poseían en sus regiones de origen.
Viviendo sobre todo en Salvador, mantenían oraciones, ayunos y enseñanza religiosa estructurada.
Esta base común fortalecía la cohesión social.
“Por ser musulmanes, se reconocían entre sí, aun sin haber venido todos de la misma región. La religión creaba un vínculo que facilitaba la organización colectiva”, explica Barbosa.
La Revuelta de Los Malês y El Miedo de Las Autoridades
El apogeo de la organización política y religiosa ocurrió en la Revuelta de Los Malês, el 25 de enero de 1835, en Salvador.
Según el historiador Wilher Freitas Guimarães, cerca de 600 africanos esclavizados participaron del levantamiento, la mayoría musulmana.
Vestidos de blanco y portando amuletos protectores, enfrentaron fuerzas coloniales.
Aunque reprimida rápidamente, la revuelta se convirtió en símbolo de resistencia negra y de la presencia del islamismo africano en Brasil.
El episodio generó temor en las élites, sobre todo por el miedo a un escenario similar al de la Revolución Haitiana.
“Ese miedo llevó a la persecución de los musulmanes, a intentos de deportación y al fortalecimiento del control sobre sus prácticas religiosas, lo que acabó reforzando el borrado de su presencia en la historia oficial”, explica Vitor Queiroz, de la UFRGS.
Represión, Borrado y Declive Demográfico
Tras la revuelta, la vigilancia sobre musulmanes aumentó.
Además, factores demográficos contribuyeron al debilitamiento de esta presencia.
Con la prohibición del tráfico atlántico en 1850, disminuyó drásticamente la llegada de africanos de África Occidental, la región más islamizada.
Sin reposición poblacional y bajo represión, la influencia islámica organizada fue diluyéndose.
Más tarde, la inmigración árabe y corrientes islámicas ortodoxas opacaron esta herencia africana.
Símbolos del Islamismo Africano en Los Terreiros
Aún fragmentada, la herencia permaneció en las religiones afro-brasileñas.
Entre los ejemplos más visibles está el uso de ropa blanca, sobre todo los viernes.
En el Islam, el color simboliza purificación espiritual.
“Los musulmanes usan ropa blanca porque era la ropa que el profeta Muhammad usaba.
Es una ropa que debe estar limpia, purificada, especialmente para la oración del viernes”, afirma Barbosa.
Aun así, los investigadores advierten contra asociaciones directas.
“Debemos tener cuidado epistemológico y no asociar directamente la influencia islámica como estructuradora de las prácticas religiosas de matriz africana”, afirma Guimarães.
Talismanes, Escritura Sagrada y Protección Espiritual
Otro punto de convergencia está en los patuás.
En el Islam africano existen los ta’wiz — talismanes con versos del Corán escritos a mano.
La escritura tiene función protectora.
“Al escribir en el patuá, [una persona] aumenta el vínculo con las fuerzas espirituales y deja clara su intención, en el objeto, con las fuerzas en las que cree”, explica Guimarães.
La práctica fue resignificada en los terreiros, integrando el universo simbólico afro-religioso.
Vestimentas, Turbantes y Atabaques
El antropólogo y babalorixá André Aluize destaca influencias en las batas, adornos de cabeza y turbantes.
Él también señala el papel del atabaque.
Aunque africano en origen, llegó a Brasil con pueblos de fuerte identidad islámica.
En los rituales, el instrumento se volvió sagrado, indispensable para la comunicación espiritual.
¿Sincretismo Religioso o Supervivencia Cultural?
Especialistas sugieren cautela con el término sincretismo religioso.
Para Aluize, se trata de un diálogo forzado por la esclavitud.
Él identifica dos momentos: la ancestralidad africana común y el encuentro en Brasil.
“Independientemente del tiempo histórico, de las convenciones, territorialidades, dogmas y doctrinas, la noción de sagrado y las relaciones con él tienen origen en el continente africano”, destaca.
Barbosa refuerza que no hubo fusión equilibrada.
“No es una fusión equilibrada, sino una aproximación construida por personas africanas esclavizadas, que necesitaban crear estrategias para mantener vivas sus creencias.”
Guimarães complementa:
“Quizás sea más productivo hablar de supervivencia religiosa.
No fue una mezcla libre, sino una adaptación calculada para continuar existiendo en un ambiente de represión.”
El Reconocimiento Histórico Aún Es Limitado
Investigadores señalan que la presencia de los Malês permanece invisibilizada en los currículos escolares.
Rescatar esta historia amplía la comprensión de la esclavitud más allá del trabajo forzado, evidenciando la intelectualidad y organización africana.
“Desafortunadamente, existe el estigma de un Islam terrorista, que oprime a las mujeres. No hay el debido conocimiento sobre los musulmanes, su historia rica de conocimiento y expansión.
Con los africanos, peor aún, porque vivimos en un país racista.
Difícil ver a religiosos negros siendo protagonistas”, lamenta Barbosa.
Vea más en: Cómo El Islamismo Influenció Religiones de Matriz Africana en Brasil — BBC News Brasil
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