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Lejos de las ciudades y del confort urbano, hombres que viven en las carreteras cuentan cómo desilusiones amorosas, rupturas familiares, fe, supervivencia y elecciones difíciles los empujaron hacia una vida invisible bajo el calor extremo del asfalto
El sol aún no ha salido cuando ya están de pie. Alrededor de las 4 de la mañana, los caminantes comienzan un nuevo día de caminata por las carreteras más transitadas del país, cruzando São Paulo, Río de Janeiro, Minas Gerais y los alrededores del Distrito Federal. Con mochilas ligeras, ropa gastada y pasos constantes, siguen una rutina marcada por la supervivencia, la fe y por historias que casi nunca se escuchan.
A lo largo de estas carreteras, nuestro equipo acompañó a hombres que recorren cerca de 40 kilómetros por día, enfrentando temperaturas que alcanzan los 35 grados en el asfalto, hambre, sed y noches dormidas bajo puentes, viaductos o estaciones de servicio. Más que números, son trayectorias humanas marcadas por pérdidas profundas, elecciones irreversibles y, paradójicamente, una sensación de libertad que muchos dicen no haber encontrado dentro de casa.
La información fue divulgada por un reportaje especial transmitido en red nacional, que recorrió las carreteras brasileñas para escuchar directamente a aquellos que viven al margen de las ciudades, conforme a la investigación realizada en campo a lo largo de diferentes estados.
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La vida comienza antes del amanecer y la lucha diaria es por comida, agua y refugio
Antes de que el movimiento de los coches aumente, los caminantes ya están en la carretera. La lógica es simple: caminar temprano reduce el desgaste físico causado por el intenso calor. Aun así, el esfuerzo es extremo. Sin ingresos fijos, la principal preocupación del día es conseguir alimento, generalmente un desayuno o almuerzo ofrecido por conductores, comerciantes o residentes solidarios.
Según relatos recogidos por el reportaje, cerca del 90% de las comidas se obtienen por donaciones. Cuando esto no sucede, el hambre se impone de forma cruel. “Se pasa hambre de verdad”, resume uno de los entrevistados, que recorrió casi todo el Nordeste antes de llegar a Minas Gerais, sobreviviendo con agua y restos de comida.
Dormir también es un desafío constante. Las estaciones de servicio, marquesinas, puentes y viaductos se convierten en refugios improvisados. En algunos lugares, hay marcas antiguas en las paredes, con iniciales y fechas que remontan a 2009 y 2013, indicando que ese punto ha servido durante años como refugio temporal para quienes viven en las carreteras.
Insectos, frío nocturno, riesgo de violencia y el miedo constante forman parte de la rutina. Aun así, muchos afirman que seguir caminando es la única alternativa que conocen.
Desilusiones amorosas, rupturas familiares y la decisión de abandonar todo
Entre los motivos que llevan a alguien a dejarlo todo y vivir en las carreteras, la desilusión amorosa aparece con frecuencia. Es el caso de José Matias, pernambucano de 62 años, que dejó tres hijos en Recife tras una sospecha de traición que destruyó el matrimonio. En ese momento, era albañil y llegó a ganar hasta R$ 3 mil por mes, pero decidió abandonar la vida de casado y entregarse a la carretera.
“Caminar fue mi elección”, afirma. A pesar de admitir que siente ganas de detenerse y establecerse en algún lugar, dice que la vida se ha ido moldeando de esa manera. De vez en cuando, regresa a Recife solo para visitar a su hermano, pero pronto vuelve a las carreteras.
Otro caso es el de Antônio, de 53 años, que vive en la región de Campinas, interior de São Paulo. Padre de un hijo de 29 años, casado y viviendo en Paraná, no mantiene contacto con la familia desde hace más de una década. Antes de convertirse en caminante, trabajaba en servicios generales. Hoy, dice que prefiere la carretera a intentar reiniciar dentro de una estructura familiar que ya no reconoce como suya.
A pesar del tono humorístico con el que habla de su situación, Antônio admite que su cuerpo siente el peso de los años y de los kilómetros acumulados diariamente.
Trabajo a cambio de comida, fe como apoyo y recuerdos guardados en la mochila
Cuando pueden, los caminantes ofrecen trabajo a cambio de comida o dinero. Barrer un patio, limpiar un baño, cargar mercancías o ayudar en pequeños servicios es una estrategia común. En muchos casos, basta una solicitud educada para que los comerciantes permitan el uso del baño o ofrezcan un baño.
Así fue con Thiago, que caminaba bajo el fuerte sol en Campinas y pidió autorización para limpiar el baño de un establecimiento a cambio de un baño. Minutos después, ya empuñaba escoba y fregona. “Es así todos los días”, resume.
Para José Francisco, alagoano de 44 años, la caminata es también una misión espiritual. Dejó Teotônio Vilela, en Alagoas, hace diez años, y cree que andar por las carreteras es parte de un llamado divino. Soltero y sin hijos, mantenía contacto con la familia esporádicamente, hasta lograr hablar con parientes por teléfono tras la ayuda de un camionero.
En su mochila, lleva pocas cosas, pero una en especial concentra recuerdos profundos: un pantalón corto antiguo, el último que trajo de casa. Los documentos, siempre bien protegidos, son tratados como bienes preciosos. “No ha cambiado nada”, dice al mostrar la identidad.
A medida que la noche cae y la carretera se oscurece, queda la oración. Para muchos, rezar es la única forma de enfrentar el miedo, el frío y la soledad cuando no hay viaducto o puente para dormir.
¿Hasta qué punto la carretera es una elección — y en qué momento pasa a ser la única salida para quienes han perdido todo a lo largo del camino?
Os planos de Deus é perfeito para cada um, o que leva uma pessoa a viver assim é obra maligna. Precisa das nossas orações, porque é espiritual.
Seja lá qual for o motivo, seja lá de quem for a culpa, as pessoas em suas jornadas pelas ruas é uma realidade, histórias e histórias que apenas Deus conhece o real motivo para tomarem tal decisão.
Há muitos anos sofri um acidente de carro na estrada e um andarilho que passava pelo local me ajudou. Agradeci muito e dei a ele o dinheiro que tinha na carteira.