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Startup Marroquí Desarrolla Solución Más Barata Para Transformar Olas del Mar en Energía Eléctrica, con Pruebas en Puerto y Centro de Datos.
La fuerza constante de las olas del mar vuelve al centro del debate global sobre la transición energética. En Marruecos, una startup local está probando una tecnología innovadora que promete reducir drásticamente los costos de generación de energía a partir de las olas, acercando esta fuente limpia a la viabilidad económica.
Aunque el potencial de las olas es reconocido desde hace décadas, la tecnología aún ocupa un espacio marginal en el sector energético. Esto ocurre incluso frente a números expresivos. Solo en Estados Unidos, el movimiento de las olas a lo largo de la costa podría generar hasta 1,4 billones de kilovatios-hora por año, el equivalente a aproximadamente un tercio de toda la electricidad consumida en el país.
Aun así, en la práctica, la energía de las olas sigue restringida a proyectos piloto e iniciativas experimentales, quedando muy atrás de fuentes como la solar y la eólica, que dominan las nuevas instalaciones renovables en todo el mundo.
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Costos y Desafíos Siempre Limitaron Esta Fuente de Energía
El avance lento de la energía de las olas tiene explicaciones claras. Los costos de construcción son elevados y el ambiente oceánico impone desafíos técnicos severos. Equipos quedan expuestos a la corrosión, a la fuerza de las mareas y, sobre todo, a tormentas que pueden causar daños significativos.
Mientras tanto, fuentes como la energía solar y la eólica han avanzado rápidamente, beneficiadas por la caída de precios, la escala industrial y una mayor facilidad de instalación. A pesar de la intermitencia de estas fuentes, se han convertido en dominantes en la matriz renovable.
Es en este escenario donde entra la Empresa Avanzada de Energías Renovables de la Tercera Era (Atarec), startup marroquí responsable de la tecnología llamada Wave Beat. La principal innovación está en la forma de instalación de los equipos.
“En comparación con otros sistemas de energía de las olas, el costo inicial se reduce en un 70%”, afirma Oussama Nour, CEO y cofundador de la empresa y también co-inventor de la tecnología.
Para lograr esta reducción, Atarec evita construcciones complejas en mar abierto. En su lugar, fija sus dispositivos en estructuras ya existentes, como rompientes y puertos. En el primer proyecto piloto, se instaló una unidad en el puerto de Tánger Med, uno de los más grandes de la costa norte de Marruecos.
Cómo Funciona la Generación de Energía a Partir de las Olas
El sistema utiliza una boya flotante, que sigue el movimiento vertical de las olas. A medida que sube y baja, este desplazamiento se convierte en electricidad, que puede integrarse a la red local de energía.
Este modelo trae una ventaja relevante. A diferencia de la energía solar y la eólica, que dependen directamente de condiciones climáticas específicas, la energía de las olas es más predecible. Aunque varía de acuerdo con viento, mareas y ubicación geográfica, tiende a estar disponible con mayor regularidad.
En el piloto marroquí, los datos iniciales indican que la tecnología genera energía aproximadamente el 62% del tiempo. En la misma región, la energía solar opera, en promedio, solamente el 18% del tiempo, según Nour.
“Necesitamos una combinación de viento, solar y olas – y también de baterías”, dice el ejecutivo.
Complemento Estratégico a la Energía Solar y Eólica
Al ocupar los intervalos en que el sol no brilla y el viento no sopla, la energía de las olas puede equilibrar la red eléctrica, especialmente en áreas costeras. Esta complementariedad hace que la fuente sea particularmente atractiva en regiones que buscan una matriz predominantemente renovable.
En el caso de Marruecos, con una extensa costa y creciente demanda de energía limpia, el potencial es significativo. La tecnología puede ayudar a estabilizar el suministro y reducir la dependencia de combustibles fósiles.
Otro diferencial del Wave Beat está en el diseño modular. La tecnología puede ser instalada en diferentes escalas, con unidades de varios tamaños. El modelo más grande tiene capacidad para generar hasta 750 kilovatios.
En el puerto de Tánger Med, por ejemplo, sería posible instalar más de 100 unidades a lo largo de todo el rompiente, cantidad suficiente para abastecer todo el puerto y aún proporcionar energía a las áreas industriales cercanas.
Además, los puertos podrían utilizar esta energía para producir hidrógeno verde, amoníaco o metanol, combustibles que ganan terreno como alternativas más limpias para el transporte marítimo.
Ingeniería Pensada Para Enfrentar Tormentas
La resistencia a las condiciones extremas del océano es otro punto central del proyecto. En situaciones de tormenta, válvulas especiales se abren, permitiendo que el agua entre en las boyas. Con esto, se hunden temporalmente, quedando protegidas debajo de la superficie.
Cuando el clima mejora, las boyas regresan automáticamente a la posición de operación. Además, la instalación cerca del rompiente facilita el acceso y reduce costos de mantenimiento, un factor crítico para proyectos de energía en el ambiente marino.
Atarec ya ha levantado cerca de US$ 2 millones en inversiones y ahora prepara un piloto de mayor escala. Paralelamente, se están realizando pruebas de laboratorio con versiones más recientes de la tecnología.
La empresa también participa en un programa de incubación de Microsoft y planea probar el sistema en un centro de datos ubicado en la región costera, donde la generación propia de energía es estratégica para reducir costos y emisiones.
Actualmente, el costo de la energía generada por el Wave Beat es aproximadamente 1,5 veces mayor que el de la energía eólica y puede llegar a tres veces el costo de la energía solar. Aun así, Nour cree que la escala podría cambiar este escenario.
La instalación ya es casi tres veces más barata que otras soluciones de energía de las olas, además de costar la mitad para operar. Con más proyectos, mayor producción y madurez tecnológica, la expectativa es reducir precios y aumentar la competitividad de esta fuente dentro del mercado global de energía.
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