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Granadas de fósforo usadas por la Home Guard británica estaban enterradas hace más de 80 años en la playa de Crimdon Dene, cerca de Hartlepool, y una persona se quemó al tocar los artefactos que prenden fuego solos.
Era para ser un martes (07) normal en la playa de Crimdon Dene. Pero lo que un visitante encontró enterrado en la arena lo cambió todo. Más de 150 granadas de fósforo autoinflamables de la Segunda Guerra Mundial estaban escondidas bajo las dunas, parcialmente expuestas, en recipientes de color amarillo y naranja que parecían inofensivos.
El problema es que estos artefactos no son inofensivos. Lejos de eso.
¿Qué son estas granadas y por qué prenden fuego solas?
Las granadas encontradas son del tipo SIP, siglas de Self-Igniting Phosphorus. Están diseñadas para prender fuego en el instante en que entran en contacto con el aire. Cada una consiste en un frasco de vidrio lleno de fósforo blanco, benceno, agua y una tira de goma. Cuando el vidrio se rompe, la mezcla reacciona con el oxígeno y produce una llama intensa.
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Y eso fue exactamente lo que sucedió.
Una persona tocó los artefactos antes de darse cuenta de lo que eran y sufrió quemaduras. La policía de Cleveland confirmó que los dispositivos entraron en combustión y que la víctima recibió atención médica en el lugar. Las quemaduras fueron clasificadas como leves, pero la advertencia de las autoridades fue clara: el riesgo de lesiones graves es extremo.
¿Para qué servían estas granadas durante la guerra?
El Ejército británico confirmó que las SIP eran armas antitanque usadas por la Home Guard, la fuerza de defensa civil del Reino Unido durante la Segunda Guerra Mundial. Los soldados lanzaban los frascos contra vehículos blindados. El vidrio se rompía al impactar, el fósforo entraba en contacto con el aire y el resultado era una bola de fuego capaz de dañar seriamente cualquier blindaje.
Ahora imagina 150 de estos dispositivos juntos, enterrados por más de 80 años, reapareciendo en una playa donde familias pasean con niños.
¿Cómo granadas de 80 años fueron a parar en la arena?
La Guardia Costera de Hartlepool explicó que este tipo de descubrimiento, aunque raro, puede suceder. Tormentas, mareas altas y la erosión costera van exponiendo materiales que han estado enterrados durante décadas. La costa británica fue fuertemente militarizada durante la Segunda Guerra y aún guarda vestigios de ese período bajo la superficie.
«Nuestras costas están llenas de historia, pero vestigios del pasado aún pueden llegar a las playas hoy en día», afirmó la corporación en un comunicado oficial.
¿Qué hicieron las autoridades con los explosivos?
imagen: Mark Denten/BBC
Tan pronto como se confirmó el descubrimiento, equipos de policía, bomberos, la Guardia Costera y expertos en desactivación de explosivos del Ejército cercaron el área. Se realizaron explosiones controladas a lo largo del martes y miércoles para destruir los artefactos de manera segura.
El cordón de aislamiento se extendió hasta el Hartlepool Golf Club, vecino a la playa. Golfistas que practicaban en el driving range vieron vehículos y equipos militares llegar utilizando los carritos de golf para acceder al sexto hoyo, cerca del lugar del descubrimiento. Solo los hoyos del 1 al 5 y del 11 en adelante quedaron liberados para jugar.
En la noche del martes, se realizó otra explosión controlada después de que se localizaran nuevos elementos en la arena. La policía pidió a los residentes de la zona que no se asustaran con el ruido.
¿Aún puede haber más granadas escondidas?
El área seguía aislada el miércoles mientras los expertos realizaban una búsqueda completa. La policía no descartó la posibilidad de que más dispositivos estén enterrados en las cercanías. La advertencia emitida por las autoridades pide que cualquier persona que encuentre objetos similares no los toque bajo ninguna circunstancia y llame inmediatamente a la policía.
En la misma semana, otra playa de la región, en Skinningrove, también fue aislada después de que un visitante encontrara un objeto cilíndrico sospechoso en la arena. Después del análisis, los expertos confirmaron que era solo un filtro de aceite, pero el episodio muestra cómo el descubrimiento en Crimdon Dene dejó a toda la costa en alerta.
Más de 80 años después del fin de la Segunda Guerra, la costa británica aún devuelve lo que la guerra intentó esconder en la arena.
Con información de BBC, Policía de Cleveland, Teesside Live y Aventuras en la Historia.
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