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En el sertón bahiano, Caetité alberga la única mina activa de uranio de Brasil, esencial para el sector nuclear, pero que también genera temores de contaminación, enfermedades y riesgos ambientales entre habitantes y especialistas
A 645 kilómetros de Salvador, en el sertón de Bahia, se encuentra Caetité, un municipio con poco más de 54 mil habitantes. La ciudad se ha convertido en un punto clave para el sector energético nacional porque alberga Lagoa Real, la única mina de uranio actualmente en operación en Brasil. Esta producción del material es considerada estratégica para el país, ya que el uranio es esencial en el abastecimiento de las plantas nucleares.
Sin embargo, la actividad también genera preocupación por involucrar riesgos de radiactividad y posibles daños ambientales.
Producción del material radiactivo y posibilidad de expansión
Según el Instituto Brasileño de Minería (IBRAM), la unidad ubicada en Lagoa Real produce, en promedio, 400 toneladas anuales del concentrado de uranio conocido como yellowcake.
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Este número, sin embargo, puede duplicarse. Hay planes que prevén llegar a 800 toneladas, en caso de que avancen los proyectos de la Mina del Engenho y de la extracción subterránea.
Después de un período de paralización, la explotación fue reanudada en 2020, amparada por licencias ambientales y metas de expansión.
Caetité reúne las dos primeras etapas del ciclo del combustible nuclear: extracción y procesamiento.
El tamaño de las reservas brasileñas del material
El Red Book 2024, publicación conjunta de la Agencia Internacional de Energía Atómica (IAEA) y de la Agencia de Energía Nuclear (NEA), revela que Brasil posee 167,8 mil toneladas de reservas conocidas de uranio. Esto representa alrededor del 3% del total mundial.
Con este volumen, el país ocupa el 9º lugar en el ranking global, detrás de grandes productores como Australia, Kazajistán y Canadá.
En Lagoa Real, las investigaciones confirman más de 99 mil toneladas, lo que consolida la importancia de la región para la matriz energética brasileña.
El Plan Decenal de Geología (PLANGEO 2026–2035) prevé estudios adicionales de prospección. El objetivo es elevar a Brasil a posiciones más destacadas en el escenario internacional.
Nuevos proyectos en el noreste
Otro polo que puede volverse estratégico es Santa Quitéria, en Ceará. El emprendimiento, llevado a cabo en colaboración entre las Industrias Nucleares de Brasil (INB) y Galvani, proyecta una producción de hasta 2,3 mil toneladas de yellowcake por año.
El proyecto aún está en fase de licenciamiento ambiental, pero, si es aprobado, tendrá un impacto doble: reducirá la dependencia externa de uranio y fortalecerá la fabricación de fertilizantes fosfatados, vitales para el agronegocio.
Esta combinación de energía y agricultura refuerza el papel del noreste en el avance de la autosuficiencia brasileña.
Beneficios y riesgos de la explotación de uranio
A pesar de la importancia económica, la minería en Caetité divide opiniones. Parte de la población y ambientalistas teme efectos en la salud pública y en el medio ambiente.
Las críticas se concentran principalmente en las posibles contaminaciones de las aguas subterráneas. El uranio, al ser radiactivo, exige protocolos rigurosos de seguridad.
El gobierno y el sector mineral defienden que la actividad es indispensable para el futuro energético del país. Esto porque el uranio es la base de la expansión de la matriz nuclear, considerada una alternativa limpia y estratégica.
Cuando la riqueza se convierte en amenaza
La extracción de uranio trae beneficios, pero también riesgos serios. El polvo y los residuos liberados en el proceso contienen partículas radiactivas.
Estos elementos, cuando son inhalados o ingeridos, representan un peligro para los trabajadores y las comunidades vecinas, aumentando las probabilidades de enfermedades respiratorias y cáncer.
Por eso, cualquier falla en las medidas de seguridad puede generar consecuencias a largo plazo.
El miedo invisible de la radiactividad del uranio
La mayor preocupación está en la posible contaminación de ríos y acuíferos. En el sertón, donde el agua es un recurso escaso, este riesgo es especialmente crítico.
Un derrame radiactivo comprometería el consumo humano, la agricultura y la ganadería, pilares económicos de Caetité.
Relatos de habitantes mencionan sospechas de contaminación en pozos artesianos, aunque la estatal INB mantiene un programa de monitoreo constante. Aun así, la sensación de inseguridad persiste.
La dualidad de Caetité
La ciudad vive una contradicción diaria. Mientras el uranio de Lagoa Real abastece las plantas que iluminan el país, los habitantes conviven con el miedo de lo que no se ve: la radiactividad causada por el material.
Caetité es, al mismo tiempo, símbolo de progreso y de alerta. En el corazón del sertón bahiano, la riqueza que impulsa el futuro energético de Brasil camina junto a la sombra de un riesgo silencioso y permanente.
Con información de Diário do Comércio.
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