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La BYD está erigiendo en Camaçari, en Bahía, uno de los mayores complejos industriales de Brasil, con 4,6 km² de área y capacidad para producir hasta 600 mil vehículos por año. Pero las fiscalizaciones entre 2024 y 2025 encontraron 163 trabajadores en condiciones análogas a la esclavitud en el sitio de obras, exponiendo fallas graves en el proyecto millonario.
La automotriz china BYD está construyendo en Camaçari, en la región metropolitana de Salvador, un complejo industrial que ocupa 4,6 km², área mayor que municipios enteros de Brasil, como Águas de São Pedro en São Paulo o Santa Cruz de Minas en Minas Gerais. El proyecto prevé una inversión de aproximadamente R$ 5,5 mil millones y una capacidad inicial de 150 mil vehículos por año, pudiendo llegar a 600 mil unidades anuales en fases futuras, con la promesa de generar hasta 20 mil empleos directos e indirectos.
Pero lo que debería ser solo una historia de reindustrialización adquirió contornos mucho más complejos. Las fiscalizaciones realizadas entre 2024 y 2025 identificaron 471 trabajadores chinos traídos de forma irregular, de los cuales 163 fueron encontrados en condiciones clasificadas como análogas a la esclavitud con jornadas extenuantes, condiciones degradantes de alojamiento y restricciones de libertad. El episodio afectó la percepción pública sobre el proyecto de BYD y abrió un debate que va más allá de la ingeniería: sobre cómo deben ejecutarse grandes obras y para quién se dirigen sus beneficios.
Lo que la BYD está construyendo en el lugar de la antigua Ford
El complejo de BYD ocupa exactamente el espacio donde funcionaba la antigua fábrica de Ford en Camaçari, estructura que durante décadas sustentó la economía local y cuya salida dejó un vacío industrial significativo.
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La automotriz china entró en ese vacío con la promesa de tres pilares: reindustrialización de la región, inserción de Bahía en la cadena global de vehículos eléctricos y reposicionamiento del estado en un sector de alta tecnología.
La antigua estructura de Ford está siendo profundamente reconfigurada. Galpones son adaptados para nuevas líneas de ensamblaje, accesos logísticos son reorganizados y la infraestructura energética es recalibrada para soportar una producción basada en electrificación y automatización.
La fase inicial de la operación de BYD fue estructurada en régimen SKD, en el cual los vehículos llegan parcialmente montados y pasan por finalización en Brasil, modelo que permite acelerar el inicio de las actividades mientras áreas más complejas como estampado, soldadura robotizada, pintura automotriz y ensamblaje de baterías son preparadas.
Un complejo de BYD mayor que ciudades brasileñas
Para dimensionar la escala del proyecto, basta comparar: los 4,6 km² del complejo de BYD superan el área total de municipios como Águas de São Pedro, en São Paulo, con aproximadamente 3,6 km², y Santa Cruz de Minas, en Minas Gerais, con cerca de 3,5 km².
No se trata de una fábrica convencional, sino de una estructura industrial de escala territorial, con sistemas viales internos, áreas de carga y descarga, redes de energía eléctrica, agua industrial y telecomunicaciones.
Cuando esté en plena operación, la planta de BYD podrá alcanzar hasta 600 mil vehículos por año — más de 1.600 unidades producidas por día. La inversión estimada en R$ 5,5 mil millones sería suficiente para adquirir aproximadamente 73 mil autos populares.
El proyecto también incorpora un ecosistema industrial interno, con estructuras heredadas de Ford siendo destinadas a proveedores que pasan a operar dentro del mismo perímetro productivo, reduciendo costos logísticos y acelerando el ritmo de producción.
La «ciudad china» que generó polémica en Camaçari
Durante la fase de construcción, la BYD estructuró áreas de vivienda dentro del propio complejo para albergar a trabajadores directamente involucrados en las obras.
Módulos habitacionales, áreas de alimentación, logística interna y rutinas organizadas en turnos crearon una dinámica que parte de la población local interpretó como algo más que un sitio de obras convencional, surgió entonces la expresión «ciudad china de Camaçari».
En las redes sociales, circuló ampliamente la alegación de que cerca de 10 mil chinos serían traídos para ocupar puestos en el proyecto información posteriormente desmentida por datos oficiales que muestran predominancia de trabajadores brasileños y exigencia contractual de mano de obra local mayoritaria.
Aun así, la concentración de alojamientos dentro de un mismo perímetro, asociada a la presencia de trabajadores extranjeros y a la falta de comunicación clara por parte de BYD, alimentó la percepción de un núcleo aislado dentro de la ciudad.
Los 163 trabajadores en condiciones análogas a la esclavitud
El punto más grave del proyecto salió a la luz con las fiscalizaciones. Entre 2024 y 2025, se identificaron 471 trabajadores chinos traídos de forma irregular para el sitio de obras de BYD en Camaçari, de los cuales 163 estaban en condiciones clasificadas como análogas a la esclavitud.
Los informes señalaron jornadas extenuantes, condiciones degradantes de alojamiento y restricciones de libertad.
El episodio estaba directamente ligado a la presión por plazos en las frentes de implementación de la obra, donde la necesidad de mano de obra especializada contribuyó a fallas de gobernanza.
Más de 60 autos de infracción fueron aplicados, parte de las actividades fue temporalmente interrumpida y contratos con empresas involucradas fueron finalizados.
Medidas correctivas fueron adoptadas por BYD, pero el caso expuso una fragilidad que supera el proyecto en sí: la velocidad de ejecución de grandes obras puede aumentar riesgos cuando no está acompañada por mecanismos robustos de control laboral.
Lo que está en juego para Camaçari y para Bahía
A pesar de las controversias, el proyecto de BYD sigue siendo estratégico para la región. La expectativa es que el complejo reposicione Camaçari como un polo relevante en la producción de vehículos electrificados, atrayendo proveedores, ampliando la cadena productiva regional y reactivando una estructura industrial que había perdido protagonismo tras la salida de Ford. Esto puede significar una recuperación económica y generación de miles de empleos.
Pero el avance no ocurre en línea recta. El caso de los trabajadores en condiciones análogas a la esclavitud, la percepción de un núcleo aislado dentro de la ciudad y las dudas sobre la distribución real de los beneficios crearon un escenario de expectativa mezclada con cautela en la población local.
La llamada «ciudad china de Camaçari» no es de hecho una ciudad, sino un complejo industrial de gran escala con fuerte influencia internacional.
Lo que definirá el legado de este proyecto de BYD en Bahía no es solo lo que se está construyendo, sino cómo y para quién se está construyendo.
Con información del Canal Construction Time
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