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Mejora de la producción agrícola con satélites impulsa a los agricultores africanos
El año pasado, Olabokunde Tope enfrentó una sorpresa desagradable en su granja de yuca en Ibadan, Nigeria. Mientras algunas áreas prosperaban, una parcela significativa estaba seca y pálida debido a la falta inesperada de lluvias. La pérdida fue estimada en más de 50 millones de nairas (US$ 32.000).
Desafíos enfrentados por los agricultores
Tope y su equipo buscaron maneras de evitar pérdidas futuras. Decidieron trabajar con EOS Data Analytics, una empresa de California que proporciona imágenes de satélite y datos para agricultura de precisión. La tecnología de EOS utiliza longitudes de onda de luz, incluyendo el infrarrojo cercano, para medir variables como el nivel de humedad y el contenido de clorofila.
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Cómo la tecnología de satélites está ayudando
Los modelos y algoritmos de EOS proporcionan información semanal sobre la salud de los cultivos a través de una plataforma en línea. Esto permite que los agricultores tomen decisiones informadas sobre cuándo plantar, cuánto herbicida usar y cómo programar el uso de fertilizantes, desmalezado o riego.
Inicialmente, EOS dependía de imágenes de satélites como el Sentinel-2 de la Unión Europea, que tiene una resolución máxima de 10 metros. Sin embargo, esta resolución era limitada para identificar problemas en granjas más pequeñas. En respuesta, EOS lanzó el EOS SAT-1, un satélite diseñado exclusivamente para la agricultura.
Impacto en la agricultura africana
En muchos países en desarrollo, la agricultura se ve afectada por la falta de datos. Tradicionalmente, los agricultores dependían de la experiencia y la esperanza. Daramola John, profesor de agricultura en la Bells University of Technology, afirma que África está rezagada en la modernización de la agricultura, lo que resulta en grandes pérdidas para muchos agricultores.
En la primavera de 2023, la empresa de Tope, Carmi Agro Foods, utilizó software habilitado por GPS para mapear los límites de su granja y configurar la plataforma de monitoreo de cultivos de EOS. Esto eliminó la necesidad de un monitoreo manual riguroso y arriesgado. Los oficiales de monitoreo de campo ahora pueden usar sus teléfonos para saber dónde y cuándo áreas específicas necesitan atención.
Aumento en la adopción de la tecnología
Esta tecnología está ganando popularidad entre los agricultores en Nigeria y en otras partes de África. Más de 242.000 personas en África, Sudeste Asiático, América Latina, Estados Unidos y Europa utilizan la plataforma de monitoreo de cultivos de EOS. En 2023, 53.000 nuevos agricultores se inscribieron en el servicio.
Adewale Adegoke, CEO de Agro Xchange Technology Services, utilizó la plataforma en medio millón de hectáreas pertenecientes a 63.000 agricultores. Él informa que el rendimiento de los agricultores de maíz usando la plataforma aumentó a dos toneladas por acre, al menos el doble del promedio nacional.
Resultados prometedores
Con la cosecha acercándose este año, Tope relata que las perspectivas de su plantación de yuca, que ahora abarca mil hectáreas, son prometedoras. Gracias a la capacidad de anticipar y combatir períodos de sequía, logró espaciar mejor las plantaciones y seguir las orientaciones sobre desmalezado, uso de fertilizantes y otros cuidados con los cultivos.
“Hasta ahora, el resultado ha sido convincente,” dice Tope. “No estamos más sometiendo el rendimiento de nuestras granjas al azar. Esta vez, estamos en control.”
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