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La rutina extrema de buzos que descienden hasta 300 veces al día en ríos peligrosos para extraer arena esencial para el concreto revela riesgos físicos, baja remuneración, dependencia económica local y los impactos de una demanda global que crece más rápido que la reposición natural
La arena, material más extraído del mundo, sostiene el concreto global, con 50 mil millones de toneladas anuales, impulsa la construcción y las exportaciones, y presiona ríos en Camerún, China, Camboya e India.
La arena está presente en casi todo a nuestro alrededor, de plásticos a cosméticos y electrodomésticos. Incluso la pasta de dientes puede contener hasta un 20%. Sin embargo, su principal destino es la construcción civil.
Según datos de las Naciones Unidas, China concentra casi el 60% de la producción global de cemento.
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Después de la construcción de la represa de las Tres Gargantas, el lago Poyang, antes un santuario natural, se convirtió en una zona seca explorada para extracción anual de 236 millones de metros cúbicos de arena, mientras que Estados Unidos extrae alrededor de 16 millones por año.
A escala mundial, el consumo de arena ya es el doble de la capacidad natural de transporte de los ríos, siendo obtenida por dragado fluvial, explotación de playas y, en menor proporción, del fondo del mar.
La minería artesanal en los ríos de Camerún
Un informe de Business Insider mostró que en Camerún, mineros bucean hasta 300 veces al día en lechos fluviales, extrayendo cubos de 15 kg. El trabajador Yona Elvis trabaja casi sin ropa, depende del valor y dice ser el único de la familia apto.
La casa de Elvis, en el suroeste del país, está construida con la misma arena que él extrae diariamente. Vive con su familia y un mono como mascota a pocos minutos de la cantera.
El trabajo requiere colaboración y vigilancia constante. Elvis se encuentra con Niombe, su compañero de buceo, para apoyo mutuo en emergencias, reforzando energía física, valor y perseverancia como requisitos diarios.
El río Wouri, uno de los más grandes del país, recorre casi 16 km. Conocido como el río de los camarones, ha registrado una caída en la pesca local asociada a la extracción continua de arena.
El buceo
Elvis bucea en agua turbia, usando solo un short y un balde de acero. Afirma trabajar como un hombre ciego, guiándose por la memorización del fondo, rutina repetida diariamente.
Después de 12 años, Elvis domina la respiración, sosteniendo más de un minuto sumergido. Durante el trabajo, el ritmo se acelera para entrar y salir rápidamente del agua.
El turno dura alrededor de cuatro horas. Al final, Elvis y su compañero sacan agua de la canoa y suman nueve toneladas de arena mojada, equivalente al peso de dos elefantes africanos.
La actividad no está regulada. Habitantes informan muertes frecuentes, sin registros oficiales. Elvis casi se ahoga al rescatar a un colega cuando la canoa se volteó y el otro lo agarró.
El dueño de la canoa vende la arena a contratistas locales y paga alrededor de 12 al día a cada trabajador. Es más que la pesca, pero solo garantiza tres comidas diarias.
Demanda global, mercado y propiedades del material
El 60 por ciento de la arena utilizada en el concreto mundial proviene de lechos de ríos. La demanda global se triplicó en las últimas dos décadas, superando la reposición natural, según especialistas.
La arena fluvial deriva de rocas que se desintegraron por millones de años. Granos gruesos, más afilados, retienen humedad y funcionan como un ligante ideal en la construcción.
En 2022, el mercado global de arena para construcción valía alrededor de 23 mil millones de dólares. La proyección indica un crecimiento a 46,5 mil millones de dólares hasta febrero de 2031.
Estados Unidos lidera la producción mundial. China es la mayor consumidora y también produce internamente, con operaciones a gran escala monitoreadas por imágenes de satélite.
China, Camboya y los efectos hidrológicos
En China, el lago Poyang, en la provincia de Jiangxi, es la mayor mina de arena del planeta. La excavación más que duplicó el área de superficie entre 1997 y 2019.
El lago es una salida crucial de inundaciones para el río Yangtze y sus afluentes. La explotación excesiva reduce niveles de agua en invierno, amenazando a los delfines y las aves migratorias.
En el río Mekong, en Camboya, barcazas remueven más arena de la que la naturaleza puede reponer. En 2021, dragados a gran escala causaron colapsos de márgenes en dos ocasiones.
Represas río arriba redujeron sedimentos en la parte inferior del Mekong. Especialistas asocian la minería con la erosión costera, al alterar flujos y el equilibrio entre crecidas y sequías.
Pescadores locales informan de menor captura de peces y riesgo a su sustento familiar. Camiones de arena impulsan un auge inmobiliario en la capital camboyana, con el llenado de lagos desde 2003.
Datos de la ONU indican exportaciones de 27 millones de dólares en arena en la última década a Singapur, Tailandia y China, ampliando presiones locales y regionales.
India, alternativas manufacturadas y futuro del trabajo
La urbanización global impulsa la demanda. En India, de 25 a 30 personas migran por minuto a las ciudades; para 2030, la población urbana puede llegar a 600 millones.
Miners indios extraen arena del río Beki con equipos básicos. La práctica contamina el agua, destruye lechos y poblaciones de peces, pero puede rendir hasta 15 por carga.
La ganancia llega a ser hasta cuatro veces el salario diario promedio, incentivando trabajo ilegal y peligroso. Para algunos, extraer arena equivale a encontrar oro, a pesar de los riesgos.
Como respuesta, las empresas fabrican arena triturando rocas y residuos de demolición. Las partículas son filtradas y lavadas para eliminar la arcilla que perjudica el concreto.
Especialistas afirman que la arena manufacturada puede ser mejor para la construcción. La producción cercana a las obras reduce costos de transporte, aunque puede contaminar suelo y agua.
En Camerún, la extracción humana continúa. Elvis dice que, si la tecnología reemplazara al trabajador, muchos quedarán sin opción de ingresos, reforzando la dependencia económica local.
Después de un día agotador, se relaja con colegas y destaca el ambiente humano del trabajo. Su momento favorito es llegar a casa y reencontrar a su familia con seguridad.
Fuente de la información de este artículo es el: Insider Portugués
A reportagem é básica e vazia de informações. Não vincula o texto com a chamada e contém erros nas informações.
É uma pena que cada vez mais a qualidade dos textos na internet seja ruim, depreciando assim as fontes e produzindo uma sociedade cada vez mais «chula».
Nunca imaginei pensar que teria saudade da imprensa escrita em jornais, com jornalistas, escritores, revisores e redatores.
É uma pena que um canal de informação com tanta capilaridade seja usado com tamanha pequenez.
Não sou de criticar, mas esta reportagem está muito ruim.
A começar pelo título, na qual entende-se que 60% do concreto feito no mundo, usa areia proveniente da África!!!! Isto é mentira!!!!
Erros de português, dados incompletos, erros de concordância, dentre outros, chamaram a atenção pela baixa qualidade de edição.
Parece um texto feito por IA, na qual o autor não revisou antes de publicar.
Concordo!
Por que a areia dos desertos não serve para este fim? Seria uma fonte inesgotável.
Deve ser porque é grossa.
Nenhuma noção, reportagem fora do contexto demais. Totalmente.
Houve um problema de escrita na manchete, de fato. Mas no demais, achei muito interessante a notícia, sem notar grandes absurdos.
Pesquisem
Barqueiros de Jaguarão,uma cidade gaúcha ontem toda a cidade foi construída com extração de areia manualmente.
Cidade de Jaguarão RS.
Vídeo barqueiros de Jaguarão.