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Los científicos estaban probando la resistencia del metal bajo un microscopio cuando notaron que el fragmento regeneraba sus grietas automáticamente.
Imagina un futuro donde un metal agrietado o dañado para regenerarse espontáneamente. ¿Suena irreal? Gracias a un descubrimiento inesperado, esta fantasía podría convertirse en realidad, abriendo nuevos caminos en la ingeniería y transformando nuestra relación con los materiales que usamos todos los días.
Siempre asociamos los metales con características como conductividad, durabilidad y altos puntos de fusión y ebullición. Ahora, imagine agregar "autocuración" a esa lista. En un descubrimiento que podría marcar una nueva era en la ingeniería, los científicos han observado un metal que se regenera automáticamente, un fenómeno que, si se comprende y controla bien, podría revolucionar la forma en que fabricamos y utilizamos innumerables estructuras.
Fragmento de platino de 40 nanómetros de espesor "curado" sus grietas en unos pocos minutos
Este increíble descubrimiento ocurrió durante un experimento realizado por investigadores del Laboratorios Nacionales Sandia y Universidad Texas A&M. Estaban probando la resistencia del metal usando un microscopio electrónico de transmisión. En él, un fragmento de platino de 40 nanómetros de espesor se suspendió en el vacío y se tiró 200 veces por segundo.
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Este estrés continuo finalmente creó pequeñas grietas conocidas como daños por fatiga. Generalmente, este daño conduce a la avería de equipos y estructuras. Pero, para sorpresa de todos, después de 40 minutos de prueba, el platino comenzó a regenerarse, fusionándose y reparándose en una escala minúscula.
Brad Boyce, un científico de materiales, describió la experiencia a ScienceAlert y dijo que fue increíble presenciar esta autocuración de primera mano.
Las posibilidades de autorregeneración del metal.
Las condiciones exactas que llevaron a la autocuración del platino aún se desconocen, al igual que la posibilidad de replicar este fenómeno. Sin embargo, la existencia de metales con esta capacidad podría revolucionar varios campos ingeniería, desde el mantenimiento de puentes hasta la reparación de teléfonos inteligentes.
Aunque es la primera vez que se ve en acción un proceso de este tipo, una investigación anterior, realizada en 2013, ya había predicho la autocuración de las nanofisuras en los metales, gracias a los minúsculos granos cristalinos en su interior que alteran su respuesta al estrés.
Otro punto destacable es que la autocuración del metal se produjo a temperatura ambiente. Una posible explicación es la ocurrencia de un proceso llamado soldadura en frío, que ocurre cuando las superficies metálicas se acercan lo suficiente como para que los átomos se entrelacen. Este fenómeno es aún más probable en metales puros y en el vacío, lo que plantea la pregunta: ¿se puede replicar este proceso en metales comunes y en entornos típicos?
Michael Demkowicz, uno de los científicos de materiales involucrados en la investigación, expresó su entusiasmo por el descubrimiento, con la esperanza de que anime a otros investigadores a considerar que, en las circunstancias adecuadas, los metales pueden sorprendernos con un comportamiento nunca antes visto.
Con este descubrimiento, esperamos una revolución en la forma en que percibimos y usamos los metales, adentrándonos en un futuro en el que los materiales pueden ser tan resistentes como la vida misma.
