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Análisis químicas identificaron alto contenido de níquel en dos artefactos del Tesoro de Villena, indicando uso de hierro meteórico entre 1400 y 1200 a.C., más de cinco siglos antes del inicio de la metalurgia del hierro terrestre en la Península Ibérica, según estudio publicado en 2024
Un estudio publicado en 2024 identificó que dos objetos del Tesoro de Villena, encontrado en 1963 en Alicante, fueron forjados con hierro de meteoritos, indicando metalurgia avanzada hace más de 3.000 años y resolviendo un punto crítico cronológico sobre el origen de estas piezas en el conjunto.
Un tesoro dominado por el oro y marcado por dos excepciones
El Tesoro de Villena está compuesto por 66 objetos, en su mayoría de oro, y es considerado uno de los conjuntos de orfebrería más importantes de la Edad del Bronce en la Península Ibérica y en Europa.
Entre piezas doradas y bien preservadas, dos objetos siempre se destacaron del resto del acervo por su apariencia corroída y ferrosa: una pulsera en forma de torque y un pequeño hemisferio hueco decorado con oro.
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El hemisferio es interpretado como parte de un cetro o de un mango de espada, mientras que la pulsera presenta características inusuales para el contexto metalúrgico del período asociado al tesoro.
El problema cronológico de la presencia de hierro
En la Península Ibérica, la Edad del Hierro, marcada por el uso difundido del hierro extraído de la corteza terrestre, solo comenzó alrededor de 850 a.C., según el consenso arqueológico.
Sin embargo, los objetos de oro del Tesoro de Villena fueron datados entre 1500 y 1200 a.C., creando un conflicto temporal difícil de resolver debido a la presencia de las dos piezas de apariencia ferrosa.
Determinar si estos objetos pertenecían al mismo período que el resto del tesoro o si eran intrusiones posteriores se convirtió en un verdadero rompecabezas para los investigadores a lo largo de décadas.
Hierro venido del cielo como alternativa tecnológica
El hierro terrestre no es la única fuente posible de material metálico maleable en períodos anteriores a la Edad del Hierro, como demuestran artefactos producidos con hierro de meteoritos en diversas regiones del mundo.
Uno de los ejemplos más conocidos es el puñal atribuido al faraón Tutankamón, además de otras armas de la Edad del Bronce fabricadas con este tipo de material altamente valorado.
El hierro meteórico se distingue del hierro terrestre por presentar contenidos significativamente más elevados de níquel, característica que permite su identificación por análisis de laboratorio.
Análisis químicos y resultados obtenidos
Con autorización del Museo Arqueológico Municipal de Villena, los investigadores recolectaron pequeñas muestras de la pulsera y del hemisferio para análisis de composición.
El material fue sometido a espectrometría de masas, técnica que permite identificar los elementos químicos presentes y sus proporciones, incluso en artefactos con alto grado de corrosión.
A pesar de las alteraciones causadas por la corrosión a lo largo de milenios, los resultados sugieren fuertemente que ambos objetos fueron producidos con hierro de origen meteórico.
Reenfoque del Tesoro de Villena
La identificación del hierro meteórico resuelve de manera consistente el dilema cronológico, indicando que los dos objetos fueron fabricados aproximadamente en el mismo período que las piezas de oro.
Con base en los datos disponibles, los artefactos son ahora atribuibles a una cronología entre alrededor de 1400 y 1200 a.C., correspondiente al Bronce Final en la Península Ibérica.
Según los investigadores, la pulsera y el hemisferio serían las dos primeras piezas atribuibles a hierro meteórico identificadas en la región ibérica hasta el momento, ampliando el entendimiento sobre técnicas metalúrgicas locales.
Limitaciones y perspectivas futuras
Los autores del estudio destacan que el alto grado de corrosión de los objetos impide conclusiones absolutamente definitivas, convirtiendo los resultados en sugerentes, pero no totalmente concluyentes.
Ellos apuntan que técnicas más recientes y no invasivas podrán ser aplicadas en el futuro a los artefactos, permitiendo la obtención de datos más detallados sin comprometer su integridad.
Las conclusiones del estudio fueron publicadas en la revista científica Trabajos de Prehistoria, reforzando la relevancia del Tesoro de Villena para la arqueología europea.
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