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Científicos Encuentran Meteoritos en el Sáhara que Pueden Ser Fragmentos Inéditos de Mercurio, Revelando Nuevas Pistas sobre el Planeta.
Dos meteoritos raros, hallados en 2023 en el desierto del Sáhara, están moviendo a la comunidad científica global.
Los fragmentos — nombrados Northwest Africa 15915 (NWA 15915) y Ksar Ghilane 022 (KG 022) — están siendo analizados por investigadores de la Universidad Abierta del Reino Unido, que sospechan que podrían haber venido directamente de Mercurio, el planeta más cercano al Sol. El descubrimiento fue publicado en junio en la revista científica Icarus.
La identificación exacta del origen de los meteoritos aún no ha sido confirmada, pero el estudio liderado por el especialista Ben Rider-Stokes representa un avance significativo.
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Con base en análisis químicos y mineralógicos detallados, la hipótesis de que estas rocas se hayan formado en Mercurio ha ganado fuerza. La comprobación, sin embargo, depende de nuevas muestras o futuras misiones espaciales.
Meteoritos en el Sáhara: Hallazgos que Pueden Cambiar la Historia
Los meteoritos fueron encontrados en regiones diferentes del Sahara, un lugar ya conocido por albergar importantes descubrimientos espaciales.
Pero lo que realmente sorprendió a los científicos fue la composición química de las muestras, que presenta olivina y piroxeno pobres en hierro — minerales ya identificados en Mercurio por la sonda MESSENGER de la NASA.
Además, análisis realizados por microscopía electrónica revelaron una ausencia casi total de hierro, compatible con las características de la corteza mercuriana. Estos indicios levantan la posibilidad de que los meteoritos sean, de hecho, los primeros fragmentos conocidos de Mercurio en llegar a la Tierra.
¿Por qué Mercurio es Tan Difícil de Estudiar?
Mercurio es el planeta rocoso más cercano al Sol y, por ello, representa un enorme desafío para la exploración espacial. Hasta hoy, solo dos misiones no tripuladas han logrado estudiarlo: la Mariner 10 (1973) y la MESSENGER (2004).
La tercera misión, la BepiColombo, está prevista para entrar en órbita alrededor del planeta solo en 2026.
Con una superficie extremadamente caliente y una gravedad elevada, Mercurio no facilita el lanzamiento de fragmentos espaciales durante colisiones con asteroides — a diferencia de la Luna y Marte, que ya suman más de 1.100 meteoritos identificados en la Tierra.
Esto hace que el descubrimiento de un fragmento de Mercurio sea algo inédito y altamente valorado por la ciencia.
¿La Química de los Meteoritos Combina con Mercurio?
Lo que más emocionó al equipo de Ben Rider-Stokes fue la química “prácticamente perfecta” de las rocas en relación con la información obtenida por la MESSENGER.
Aún así, hay puntos que generan dudas. Uno de ellos es la edad de los meteoritos, estimada en 500 millones de años más que la propia corteza de Mercurio.
Según los investigadores, esta aparente contradicción puede ser fruto de estimaciones imprecisas. Rider-Stokes es cauteloso: “Hasta que no regresemos material de Mercurio o visitemos su superficie, será muy difícil probar o refutar con confianza un origen mercuriano para estas muestras.”
Intentos Anteriores de Vincular Meteoritos a Mercurio
Esta no es la primera vez que científicos sugieren el origen mercuriano para un meteorito. En 2012, un fragmento llamado NWA 7325 también llamó la atención, pero análisis posteriores revelaron niveles de cromo incompatibles con Mercurio.
Más recientemente, una clase de meteoritos conocida como aubritos también fue investigada, pero la composición química divergente los alejó de Mercurio.
La diferencia ahora radica en la coherencia mineralógica presentada por los fragmentos NWA 15915 y KG 022. La esperanza es que, con la llegada de la misión BepiColombo, sea posible comparar directamente muestras recolectadas con los meteoritos hallados en el Sáhara.
Si se confirma, este descubrimiento podría representar un punto de inflexión en la astrobiología y geología planetaria.
Con tan pocos datos sobre Mercurio disponibles, cada nueva pista es valiosa para ampliar la comprensión sobre el pasado del Sistema Solar y la formación de planetas rocosos.
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