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India está a 140 metros de concluir el Zojila, el túnel vial bidireccional más largo de Asia, en una obra que avanza desde hace casi seis años bajo el paso homónimo en Cachemira, a 3 mil metros de altitud, con el breakthrough de la excavación confirmado para la primera semana de junio y un costo final cerca de R$ 4 mil millones.
Son 14,15 kilómetros de túnel principal excavados en un macizo donde la temperatura externa cae a 40 grados negativos en invierno.
El trabajo avanza simultáneamente por los portales este, en Minamarg-Drass en el lado de Ladakh, y oeste, en Sonamarg, en el Valle de Cachemira, usando el método austríaco moderno de tunelaje.
La MEIL, Megha Engineering and Infrastructure Limited, ha llevado a cabo la obra desde el 15 de octubre de 2020 por la Corporación Nacional India de Desarrollo de Infraestructura Vial, la NHIDCL.
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El presupuesto total fue revisado para algo cerca de R$ 4 mil millones con inflación y mantenimiento incluidos, valor superior al aprobado en el contrato original.
Seis años cavando roca a 12 mil pies
El Zoji La es un paso montañoso de 3.528 metros que conecta el Valle de Cachemira con la región budista de Ladakh.
Durante seis meses al año el paso queda cerrado por la nieve, aislando todo el territorio del resto de India por vía terrestre.
La galería principal tiene forma en U y pista bidireccional de dos carriles con cerca de nueve metros de ancho.
En paralelo corre una galería de evacuación de la misma extensión, pensada para retirada en caso de accidente o incendio dentro del túnel principal.
Los trabajos no cesan ni cuando la columna de mercurio alcanza cuarenta grados bajo cero, condición habitual en el invierno de Cachemira a 3 mil metros.
Uno mira un número como cuarenta grados negativos en una hoja de cálculo y parece abstracción. Para quien opera una excavadora allí, son cinco horas diarias de turno con riesgo de hipotermia incluso dentro de la máquina.
La MEIL pasó de cinco kilómetros excavados en 2022 a más de diez a principios de este año. Hoy, ciento cuarenta metros separan al equipo del encuentro entre los dos portales.
Qué cambia en Ladakh cuando el Zoji La cierre por nieve
Ladakh tiene cerca de 274 mil habitantes repartidos en una meseta más grande que Santa Catarina.
Durante seis meses cada año, la única opción para llegar allí es avión a Leh o un desvío de casi quinientos kilómetros vía Manali, en el estado vecino de Himachal Pradesh, con cerca de nueve horas adicionales de viaje.
Cuando el túnel esté listo, la travesía entre Sonamarg y Drass se reduce de tres horas y media a quince minutos, según la NHIDCL.
Y la ganancia no es solo logística. Ladakh tiene frontera directa con el Aksai Chin, territorio controlado por China desde la guerra de 1962, y está a pocas horas de Pakistán por el lado de Cachemira.
Toda la movilización militar hacia la Línea de Control Real y la Línea de Control, las dos fronteras calientes, pasa por esta carretera.
Hoy, en pleno invierno, los suministros para el Ejército indio viajan en helicóptero o se almacenan en depósitos en el lado de Ladakh. El Zojila desbloquea este corredor durante todo el año.
Fuera del uso militar, el turismo debe responder por el mayor cambio visible: Ladakh recibe cerca de medio millón de visitantes por año, número que prácticamente se desploma en invierno justamente por el cierre del paso.
¿Qué aprende Brasil mirando a Cachemira?
Mientras Brasil debate desde hace tres décadas el tren bala Río-São Paulo sin llegar a una licitación definitiva, India ha llevado a cabo un túnel de 14 kilómetros a 3 mil metros de altitud en poco menos de seis años.
No es un caso aislado. Ingenieros japoneses están cavando 32 kilómetros bajo montañas de Hokkaido para extender el Shinkansen hasta Sapporo, y NEOM, en Arabia Saudita, ha contratado la excavación de dos túneles paralelos de 28 kilómetros cada uno en la megaciudad The Line.
Son obras con porte y cronograma parecidos al Zojila, llevadas a cabo en paralelo.
Confieso que miro al Zojila y me imagino qué haría Brasil en condiciones parecidas. Proyectamos túneles en São Paulo y Río con poca nieve y cero riesgo de frontera militar, y aun así arrastramos el cronograma por una década entera.
El Zojila tiene operación plena prevista para febrero de 2028, después de las etapas de pavimentación, sistema de ventilación, control de tráfico y centro de monitoreo.
Antes de eso, el breakthrough de la galería principal entre Sonamarg y Drass debe salir a principios de junio. Es el momento en que los equipos que venían trabajando en direcciones opuestas se encuentran en medio de la roca.
Para mí, este instante de encuentro en medio de la montaña siempre ha tenido un peso simbólico que va más allá del cronograma. Es la parte de la obra que dice: salió bien. Y tú, cuenta en los comentarios si realmente crees que algún proyecto brasileño de la misma envergadura sale del papel a este ritmo.
¿Algún proyecto de infraestructura brasileño de este porte tiene una oportunidad real de salir del papel antes de 2028?
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