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Primeras imágenes de la misión PUNCH muestran la Luna iluminada por la Tierra, luz zodiacal colorida y constelaciones, confirmando el buen funcionamiento de los instrumentos de la NASA.
Una nueva misión de la NASA registró imágenes impresionantes del Sol, de la Luna y del espacio profundo.
Lanzada el 11 de marzo de 2025, la misión PUNCH (Polarímetro para Unificar la Corona y la Heliosfera)comenzó a enviar sus primeros registros visuales.
La NASA afirma que los instrumentos están operando normalmente, y los resultados iniciales ya son considerados prometedores.
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Instrumentos distintos para un único objetivo
La misión cuenta con cuatro satélites, cada uno equipado con un tipo específico de cámara.
Uno de ellos usa un generador de imágenes de campo estrecho (NFI), mientras que los otros tres usan sensores de campo amplio (WFIs).
Cada tecnología fue creada para registrar aspectos diferentes de la atmósfera solar y del llamado viento solar — el flujo de partículas que el Sol libera constantemente por el Sistema Solar.
El NFI usa un tipo de cámara especial llamada coronógrafo.
Este equipo posee un componente llamado ocultador, que bloquea el centro de la imagen donde está el Sol. Esto permite que la cámara registre detalles finos de la corona solar, que es la parte externa de la atmósfera del Sol.
En la primera imagen registrada por este instrumento, el ocultador no estaba totalmente alineado. Esto hizo que parte de la luz solar escapara alrededor del borde del bloqueador.
El resultado fue una imagen curiosa, con un anillo brillante de luz difractada y un gran halo alrededor. En medio de este escenario, la Luna nueva aparece, iluminada por la luz solar reflejada en la Tierra.
Imágenes del espacio profundo revelan aglomerados estelares
Las cámaras de campo amplio registraron imágenes fascinantes del espacio distante. Las tres identificaron aglomerados estelares conocidos, como las Pléyades y las Híades.
Las imágenes fueron registradas mediante filtros que detectan la polarización de la luz —una técnica usada para entender cómo la luz interactúa con la materia.
El sensor WFI-2 generó una de las imágenes más coloridas de la misión hasta ahora.
Esta imagen muestra la llamada luz zodiacal, un brillo débil generado por la dispersión de la luz solar por el polvo interplanetario. Este fenómeno generalmente es visible desde la Tierra durante los equinoccios, en cielos oscuros.
Los filtros de la cámara fueron capaces de mostrar la dirección y la intensidad de la polarización de esta luz. Así, los matices y los colores visibles no son artificiales: representan información real sobre cómo la luz se comporta al atravesar el espacio lleno de polvo.
Pléyades, Híades y Cassiopeia entre los destaques
Las imágenes registradas por los sensores WFI-1 y WFI-3 también captaron la luz zodiacal. Las fotos tienen ángulos ligeramente diferentes, pero traen elementos similares.
Las Pléyades, por ejemplo, aparecen en las dos imágenes, así como las Híades y la constelación de Cassiopeia.
Estos registros muestran que todos los instrumentos de la misión PUNCH están funcionando correctamente. El equipo de la NASA ahora se prepara para la próxima etapa: la calibración de los sensores. Solo entonces el trabajo científico más detallado comenzará.
Aún así, la agencia americana cree que estas primeras imágenes ya pueden traer pistas importantes sobre cómo el Sol produce el viento solar — el fenómeno que ayuda a formar la “burbuja” del Sistema Solar en la Vía Láctea.
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