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Durante décadas, la obesidad fue tratada como un fallo individual, pero los avances científicos muestran que el peso corporal está influenciado por miles de genes, hormonas y por un ambiente moderno que favorece el aumento de peso
La idea de que basta “tener fuerza de voluntad” para adelgazar aún domina el sentido común. Frases como “solo hay que comer menos”, “falta autocontrol” o “es cuestión de responsabilidad personal” continúan apareciendo en debates públicos y redes sociales. Sin embargo, la ciencia muestra que esta visión es simplista y, muchas veces, injusta.
En un reportaje exhaustivo que escuchó a médicos, nutricionistas, geneticistas y especialistas en salud pública. Según estos profesionales, la obesidad es una condición multifactorial, influenciada por genética, hormonas, metabolismo, ambiente alimentario y factores emocionales. Es decir, no es un juego con las mismas reglas para todos.
Además, investigaciones recientes indican que la fuerza de voluntad, por sí sola, rara vez logra vencer mecanismos biológicos profundamente arraigados en el cuerpo humano.
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Genética, hormonas y el cerebro: por qué adelgazar no depende solo de la elección
Estudios científicos indican que miles de genes influyen directamente en el peso corporal. De acuerdo con datos publicados en la revista médica The Lancet, aproximadamente 8 de cada 10 personas creen que la obesidad podría evitarse simplemente con elecciones de estilo de vida. Sin embargo, esta percepción no se sostiene ante las evidencias.
La endocrinóloga Sadaf Farooqi, de la Universidad de Cambridge, explica que variantes genéticas afectan áreas del cerebro responsables de regular el hambre y la saciedad. Como resultado, algunas personas sienten más hambre, tardan más en sentirse satisfechas y queman menos calorías, incluso con dieta y ejercicio.
Además, hormonas como la leptina, producida por las células de grasa, envían señales al cerebro sobre las reservas de energía del cuerpo. Cuando este sistema falla —algo común en ambientes con alta ingesta de ultraprocesados— el cerebro comienza a “defender” un peso más alto, dificultando la pérdida y favoreciendo el efecto yo-yo.
Por eso, las dietas restrictivas suelen fracasar a largo plazo. Cuando el peso cae rápidamente, el organismo reacciona como si estuviera en situación de escasez. Consecuentemente, el hambre aumenta y el metabolismo se desacelera, tornando el proceso aún más difícil.
Ambiente obesogénico y el efecto yo-yo de las dietas modernas
Aunque la genética es un factor relevante, no explica por sí sola el aumento global de la obesidad. Después de todo, los genes humanos no han cambiado en las últimas décadas. Lo que ha cambiado, de forma significativa, es el ambiente.
Los especialistas llaman a este escenario “ambiente obesogénico”. Se caracteriza por la amplia disponibilidad de alimentos ultraprocesados, ricos en azúcar, grasa y sal, además de marketing agresivo, porciones más grandes y menos oportunidades para actividad física.
En el Reino Unido, por ejemplo, más del 60% de los adultos tienen sobrepeso u obesidad. Parte de esto se debe al hecho de que los alimentos saludables son más caros por caloría que las opciones menos nutritivas. Así, las familias con presupuestos ajustados enfrentan elecciones difíciles en el día a día.
Además, el llamado efecto yo-yo ocurre porque el cuerpo intenta retornar a su “peso de ajuste”, conocido como set point. Este mecanismo explica por qué muchas personas recuperan el peso perdido, incluso manteniendo esfuerzo y disciplina. Por lo tanto, el fracaso no está en la persona, sino en el sistema biológico que reacciona a la pérdida de peso.
¿Responsabilidad individual o fallo del sistema? El debate continúa
El debate sobre la obesidad también involucra políticas públicas. Los gobiernos han recurrido a la regulación de la publicidad y a la imposición de impuestos sobre alimentos ultraprocesados. Aun así, hay divergencias sobre hasta dónde debe llegar el Estado.
Mientras que los especialistas en salud pública defienden intervenciones estructurales, los sectores liberales argumentan que la responsabilidad final es individual. Sin embargo, como destacan nutricionistas y médicos, responsabilizar únicamente al individuo ignora factores biológicos y sociales ampliamente documentados.
Para los profesionales de la salud, abandonar la idea de que todo se resume a la fuerza de voluntad no significa negar la importancia del esfuerzo personal. Por el contrario. Significa ofrecer apoyo basado en ciencia, empatía y estrategias realistas, que aumentan las oportunidades de éxito a largo plazo.
Comprender los límites de la fuerza de voluntad ayuda a reducir la culpa y el estigma. Además, permite que las personas busquen tratamientos más adecuados, incluyendo seguimiento nutricional, psicológico y, cuando sea indicado, terapias medicamentosas.
Después de entender el papel de la genética, las hormonas y el ambiente, ¿todavía crees que adelgazar es solo una cuestión de fuerza de voluntad o piensas que esta visión necesita cambiar??
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