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Con 30 metros de longitud, el X-59 realizó su primer vuelo sobre el desierto de California. El proyecto busca eliminar el estruendo sónico y reducir drásticamente el tiempo de viaje entre grandes ciudades
La NASA y Lockheed Martin dieron un paso importante en el desarrollo de jets supersónicos silenciosos. Esta semana, un avión experimental diseñado para volar más rápido que el sonido con bajo ruido realizó su primer vuelo de prueba sobre el desierto del sur de California, justo después del amanecer. El evento marcó un avance que puede transformar el transporte aéreo comercial.
El vuelo inaugural del X-59
El jet experimental, llamado X-59, fue desarrollado para alcanzar velocidades supersónicas sin provocar el estruendo sónico que históricamente limitó este tipo de operación sobre áreas habitadas. Durante la prueba, la aeronave aún no superó la barrera del sonido.
El objetivo principal fue verificar la integridad estructural y los sistemas de vuelo. Aun así, el despegue fue celebrado como un hito significativo por la NASA y Lockheed Martin.
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Con 30 metros de longitud, el X-59 partió de las instalaciones de Lockheed Martin Skunk Works, en Palmdale, a aproximadamente 100 kilómetros al norte de Los Ángeles, y aterrizó cerca del Centro de Investigación de Vuelo Armstrong de la NASA, a 64 kilómetros de distancia. Según los ingenieros involucrados, el vuelo se realizó según lo planeado y demostró la estabilidad del proyecto.
Reduciendo el ruido y el tiempo de viaje
Desde la década de 1940, los aviones ya alcanzan velocidades supersónicas, pero el ruido explosivo —el llamado estruendo sónico— llevó a la prohibición de esos vuelos sobre tierra en los Estados Unidos. El famoso Concorde, operado por British Airways y Air France, llegó a ofrecer viajes transatlánticos entre las décadas de 1970 y 2000, pero fue desactivado en 2003 tras un accidente y altos costos operativos.
El X-59 promete una revolución al volar más rápido que el sonido con solo un “ligero bache”, como describe Lockheed Martin. Si el proyecto cumple con sus metas, los viajes entre ciudades como Nueva York y Los Ángeles podrían llevar la mitad del tiempo actual, reabriendo el camino para el renacimiento de los viajes supersónicos comerciales.
La NASA pretende utilizar los resultados para proponer cambios regulatorios que permitan el retorno de esos vuelos sobre territorio americano, esta vez de forma silenciosa y eficiente.
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