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Conozca el exoplaneta TOI 1227 b, un «bebé» cósmico que está siendo bombardeado por radiación y perdiendo su atmósfera a un ritmo alarmante.
De acuerdo con un estudio divulgado por el observatorio espacial Chandra de la NASA, astrónomos observaron un planeta que está literalmente encogiendo. El exoplaneta, bautizado como TOI 1227 b, tiene un tamaño similar al de Júpiter y está siendo bombardeado por una dosis tan intensa de radiación de alta energía que su atmósfera está evaporándose hacia el espacio.
El fenómeno, que ocurre a una velocidad impresionante, ofrece a los científicos una oportunidad rara de observar la evolución de un planeta en sus etapas iniciales. El descubrimiento, liderado por investigadores del Instituto de Tecnología de Rochester, muestra un escenario dramático y un futuro poco prometedor para este joven mundo.
¿Qué es el TOI 1227 b, el planeta que está encogiendo?
El TOI 1227 b es considerado un «bebé» en términos cósmicos, con apenas 8 millones de años de antigüedad — una fracción diminuta en comparación con los 4,5 mil millones de años de la Tierra. Orbita su estrella madre a una distancia extremadamente corta, de aproximadamente 13 millones de kilómetros.
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Esta proximidad es la clave para entender por qué la NASA observa un planeta que está literalmente encogiendo. La estrella, aunque tiene apenas el 10% de la masa de nuestro Sol, es mucho más brillante en rayos-X, bombardeando al joven planeta con una radiación violenta.
¿Por qué este planeta está perdiendo su atmósfera?
La exposición continua a la radiación de alta energía está «soplando» las capas externas de la atmósfera del TOI 1227 b hacia el espacio. “La atmósfera del planeta simplemente no puede resistir la alta dosis de rayos-X que está recibiendo”, afirmó Attila Varga, líder del estudio.
Este proceso de pérdida atmosférica se conoce como fotoevaporación, y en el caso del TOI 1227 b, ocurre de forma extremadamente acelerada debido a su corta edad y a la proximidad con su estrella.
La escala del encogimiento: el equivalente a la atmósfera de la Tierra cada dos siglos
La velocidad con la que el planeta está perdiendo su atmósfera es impresionante. Los científicos estiman que, cada dos siglos, el TOI 1227 b pierde una masa de gas equivalente a la atmósfera completa de nuestro planeta.
Con el paso del tiempo, este proceso continuo de «desgaste» debería reducir al planeta a un núcleo rocoso y estéril. Actualmente, el TOI 1227 b tiene una masa aproximadamente 17 veces mayor que la de la Tierra, pero los modelos computacionales indican que podría acabar perdiendo el equivalente a dos Tierras en masa total.
Un caso raro y «hinchado» en la galaxia
El estudio también destacó que el TOI 1227 b es un caso raro entre los exoplanetas jóvenes ya descubiertos. Entre los planetas con menos de 50 millones de años, es el que tiene el año más largo (con duración de 28 días terrestres) y orbita la estrella con la menor masa jamás registrada.
Curiosamente, los investigadores afirman que el planeta está «hinchado», es decir, con dimensiones mayores de lo que tendría naturalmente. “Creemos que este hinchazón es, en gran parte, resultado de la agresión continua de los rayos-X de la estrella”, explicó Joel Kastner, coautor de la investigación.
El futuro sombrío del «planeta bebé»
El equipo de científicos utilizó el telescopio Chandra para medir la intensidad de la radiación y aplicó modelos de simulación para prever el futuro del planeta. Los cálculos mostraron que, en aproximadamente 1 mil millones de años, el TOI 1227 b habrá perdido por completo su atmósfera.
“El futuro de este planeta bebé no parece prometedor”, resumió Alexander Binks, otro autor del estudio. La NASA observa un planeta que está literalmente encogiendo y que, en el futuro, podría tener solo una décima parte de su tamaño actual, un destino cruel para un mundo tan joven.
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