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¿Existe alguna ciudad brasileña donde «olvidar morir» es casi una realidad? Exploramos Veranópolis (RS), los centenarios de Bahía y los factores que pueden contribuir a una vida excepcionalmente larga y saludable en nuestro país.
La búsqueda de una vida larga y saludable es un deseo universal, y el concepto de «Áreas Azules» – regiones del planeta donde la longevidad excepcional es un sello distintivo – fascina al mundo. Pero, ¿será que Brasil esconde su propia ciudad brasileña con estas características, un lugar donde las personas no solo viven más de 100 años, sino que lo hacen con vitalidad?
Con foco en lugares como Veranópolis, en Rio Grande do Sul, y en los notables centenarios de Bahía, buscamos entender los «secretos» detrás de una vida centenaria en alguna ciudad brasileña.
«Áreas Azules»: el fenómeno global de la longevidad extrema y sus «Power 9®» los pilares de una vida larga
El término «Áreas Azules» identifica regiones donde las personas viven vidas más largas y saludables, con muchos superando los 100 años. Ejemplos famosos incluyen Icaria (Grecia), Okinawa (Japón) y Cerdeña (Italia). Investigaciones en estas áreas han revelado nueve características de estilo de vida compartidas, conocidas como «Power 9®».
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Estos pilares incluyen moverse naturalmente, tener un propósito (ikigai), desacelerar para reducir el estrés, seguir la regla del 80% (comer hasta estar 80% satisfecho), adoptar una dieta predominantemente vegetal, consumir vino con moderación (opcional), pertenecer a una comunidad de fe, priorizar a los seres queridos y cultivar una «tribu correcta» de amigos con hábitos saludables. Comprender estos principios es crucial al investigar la longevidad en cualquier ciudad brasileña.
Veranópolis (RS): la «Tierra de la Longevidad» y una potencial ciudad brasileña con secretos de vida larga
Veranópolis, en la Serra Gaúcha, es conocida como la «Tierra de la Longevidad» desde la década de 1990, cuando presentó la mayor expectativa de vida media en Brasil (77,7 años). Desde hace más de 28 años, el Instituto Moriguchi lleva a cabo investigaciones sobre el envejecimiento en la ciudad. Especialistas reconocen en Veranópolis factores similares a los de las Áreas Azules, como dieta no industrializada y vida comunitaria.
No obstante, el número absoluto de centenarios en Veranópolis es pequeño (dos mujeres en agosto de 2024). Su fama parece derivar más de la calidad del envejecimiento y de la investigación intensiva que de una alta densidad de personas con más de 100 años. Los «secretos» de esta ciudad brasileña incluyen una dieta equilibrada (rica en vegetales, frutas y consumo moderado de vino tinto), fuerte sentido de comunidad, vida social activa y énfasis en mantener la actividad física y mental. El estudio a largo plazo del Instituto Moriguchi, posiblemente generando un «Efecto Moriguchi», también puede haber fomentado hábitos saludables.
Bahía: el estado brasileño que se destaca con el mayor número de centenarios en el país
Bahía sorprende en los datos de longevidad, ostentando el mayor número absoluto (5.336) y proporcional de centenarios en Brasil, según datos recientes. Ciudades como Salvador (516 centenarios), Feira de Santana (157) y Alagoinhas (113) son destacados. El Dr. Leonardo Oliva, de la Sociedad Brasileña de Geriatría y Gerontología, sugiere que el estilo de vida culturalmente «más alegre, feliz y cordial» y el valor dado a las relaciones interpersonales pueden ser contribuyentes.
Otros factores incluyen tendencias demográficas históricas y mejoras en políticas públicas de saneamiento y salud desde 2003. La notable longevidad en más de una ciudad brasileña en Bahía, a pesar de los desafíos socioeconómicos, sugiere la importancia de factores culturales y de resiliencia.
En busca de los «secretos» brasileños para la longevidad: investigaciones genéticas e iniciativas locales inspiradoras
La búsqueda de los secretos de la longevidad en Brasil también pasa por la genética. El «Proyecto Sabe», una colaboración entre USP y UFMG, estudia centenarios en todo el país, con foco en factores genéticos en nuestra población mestiza, priorizando individuos de orígenes más pobres. Hallazgos preliminares ya han identificado millones de variantes genéticas únicas en Brasil.
Paralelamente, iniciativas como los proyectos «Ciudad Para Todas Las Edades» en Jaguariúna (SP) y Atibaia (SP) muestran un enfoque proactivo para crear entornos que apoyan el envejecimiento saludable. Mientras tanto, el número de brasileños con 100 años o más ha crecido significativamente, aumentando un 66,9% entre 2010 y 2022, llegando a 37.814 personas.
¿Qué hace que una ciudad brasileña tenga personas que «olvidan morir»?
Los «secretos» de la longevidad en cualquier ciudad brasileña parecen ser una combinación de factores. Dietas basadas en alimentos frescos y vegetales, actividad física regular, fuertes lazos sociales y familiares, un sentido de propósito y una perspectiva positiva de la vida emergen como temas consistentes, tanto en Veranópolis como en Bahía. La creciente investigación genética también apunta a una contribución única de nuestra diversa herencia.
Muchos de estos elementos reflejan los principios de las Áreas Azules globales, pero con un «sazonador» distintivamente brasileño. Brasil, aunque sin «Áreas Azules» oficialmente designadas, revela sus propios patrones de longevidad, y el estudio continuo de estos factores es esencial para promover un envejecimiento más saludable para toda la población.
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