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Descubre cómo la Neugebauer se convirtió en la fábrica de chocolates más antigua de Brasil en actividad, su trayectoria centenaria, relevancia histórica y actual.
La Neugebauer es la fábrica de chocolates más antigua de Brasil en actividad: fundada el 17 de septiembre de 1891 por Franz y Max Neugebauer con el socio Fritz Gerhardt, hoy opera en Arroio do Meio (RS) y emplea a cientos de personas. Su chocolate “Refeição”, lanzado en 1925, acaba de cumplir 100 años — hecho que refuerza la longevidad y relevancia de la marca.
A lo largo de más de 130 años, la Neugebauer ha tenido diferentes dueños (Grupo Fenícia, Parmalat, Florestal) hasta ser adquirida en 2010 por el Grupo Vonpar y, en 2013, concentrar toda su producción en el Valle del Taquari.
¿Por qué esta marca centenaria sigue viva? Por su capacidad de innovación, adaptación, fuerte identidad regional e inversión tecnológica — factores que explican por qué la Neugebauer se mantiene como símbolo del chocolate nacional.
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Neugebauer: Trayectoria de pionerismo y fundación
La historia de la Neugebauer comenzó cuando el confitero alemán Franz Neugebauer llegó a Porto Alegre, en 1887, interesándose en el sector alimenticio.
Solicitó que su hermano Ernest se especializara en Alemania en confitería y que Max viniera a Brasil para juntos iniciar un negocio de dulces.
El 17 de septiembre de 1891, nació la Neugebauer Irmãos & Gerhardt, en el barrio Navegantes, en Porto Alegre, en un edificio que antes había sido escuela.
La producción inicial se enfocaba en caramelos, rapaduras y confites simples, vendidos puerta a puerta.
Pronto, con la llegada de Ernest y nuevas técnicas, la empresa se expandió, promovió cambios societarios y comenzó a invertir en una estructura mayor.
A principios del siglo XX, la fábrica ya albergaba decenas de máquinas movidas a vapor y eléctricas, además de producir drageas, caramelos, bombones, chocolate y galletas.
Crecimiento, productos icónicos y hitos centenarios
Lanzamiento de chocolates y consolidación
El chocolate propiamente dicho comenzó a fabricarse alrededor de 1903.
En 1925, se lanzó el chocolate Refeição, que a lo largo del tiempo se convirtió en símbolo de la marca.
A mediados de la década de 1930, surgieron versiones en tamaños familiares (250 g y 500 g).
A lo largo de las décadas, nuevos productos marcaron la trayectoria de la Neugebauer: bombón Amor Carioca (1958), confites Bib’s, barras Napolitano, Stikadinho, además del dulce de leche Mu‑Mu.
En 2025, la Neugebauer celebró los 100 años del Refeição, reforzando su fuerza simbólica y nostálgica.
Cambios societarios
La familia Neugebauer mantuvo el control de la empresa hasta 1982, cuando vendió la fábrica a un grupo argentino.
En 1998, el negocio fue adquirido por Parmalat; en 2002, pasó a Florestal Alimentos; y, finalmente, en 2010, fue comprado por el Grupo Vonpar, que transformó la Neugebauer en división de alimentos.
En 2013, se inauguró una nueva unidad de producción en Arroio do Meio (RS), donde hoy se concentra toda la producción de chocolates y dulces.
Esta planta moderna, de más de 35 mil metros cuadrados, es considerada una de las más eficientes de América Latina.
¿Por qué la Neugebauer sigue activa?
Innovación, adaptabilidad y refuerzo de identidad
La Neugebauer ha resistido al tiempo a través de constantes adaptaciones — modernizó sus procesos, invirtió en nuevas tecnologías de empaque y producción, y consolidó su presencia regional en el Sur de Brasil.
Al cambiar operaciones a Arroio do Meio, aprovechó la infraestructura local, mano de obra calificada y sinergia industrial de la región.
Además, el atractivo emocional y la historia centenaria funcionan como ventaja competitiva: productos como el Refeição evocan recuerdos y son símbolos identitarios para generaciones.
Mercado, exportación y desempeño
La Neugebauer no se limita al Río Grande del Sur: exporta a más de 30 países y apunta a mercados nacionales en el Sudeste y Sur.
En 2021, estimó un faturamiento de R$ 570,2 millones.
En períodos más recientes, productos como barras y candies han registrado un crecimiento expresivo en las ventas y exportaciones.
La producción diaria de la planta de Arroio do Meio llega a promedios de 74 mil kg de chocolate y 20 mil kg de dulce de leche.
La expectativa es duplicar esta capacidad con una estructura preparada para expansión.
Si el chocolate es ejemplo de persistencia, la Neugebauer muestra que es posible atravesar siglos con sabor e identidad.
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