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Especialistas analizaron sodio, edulcorantes y aditivos de las principales marcas de refrescos cero de Brasil y concluyeron que Agua Tónica Cero y Guaraná Antarctica Cero lideran el ranking, mientras que Coca-Cola Cero y Pepsi Cero quedan atrás por contenido de sodio y tipo de edulcorante utilizado.
El consumo de refresco cero en Brasil creció casi un 30% en 2024, según datos de la Asociación Brasileña de las Industrias de Refrescos y Bebidas No Alcohólicas. La búsqueda de alternativas con menos calorías y menor impacto glucémico impulsó las ventas, pero los especialistas advierten que ningún refresco cero puede considerarse realmente saludable. La propuesta de ser «más ligero» no elimina riesgos que van desde alteraciones en la microbiota intestinal hasta aumento de la presión arterial por exceso de sodio. Lo que cambia entre las marcas es la intensidad de esos riesgos.
Cuando el criterio de evaluación considera contenido de sodio, tipo de edulcorante y presencia de aditivos, el resultado del ranking de refrescos cero sorprende: ni Coca-Cola Cero ni Pepsi Cero ocupan la cima. Las marcas que presentan el perfil menos perjudicial son Agua Tónica Cero y Guaraná Antarctica Cero, que utilizan edulcorantes considerados más estables, como la sucralosa, y tienen niveles más bajos de sodio. Aún así, los especialistas son enfáticos: la mejor elección sigue siendo agua y bebidas naturales. El refresco cero es menos malo, no es bueno.
Lo que los especialistas analizaron para clasificar cada marca de refresco cero
La evaluación no se basó en sabor o preferencia popular. Los criterios técnicos considerados fueron el contenido de sodio por porción, el tipo de edulcorante utilizado en la formulación y la presencia de aditivos químicos que pueden generar efectos adversos en el organismo.
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El sodio es relevante porque contribuye al aumento de la presión arterial. El tipo de edulcorante importa porque diferentes sustancias tienen perfiles de seguridad distintos. Y los aditivos entran en la cuenta porque no todos son inertes en el cuerpo.
Las marcas que utilizan aspartame y acesulfame-K tienden a presentar mayor contenido de sodio y compuestos que generan preocupaciones en estudios recientes. La Organización Mundial de la Salud clasificó el aspartame como «posiblemente cancerígeno», lo que no significa que cause cáncer en dosis normales de consumo, pero refuerza la necesidad de atención.
Por otro lado, la sucralosa, presente en marcas como Guaraná Antarctica Cero, es considerada más estable y con menos controversias en la literatura científica actual. El ranking de refrescos cero refleja estas diferencias.
Por qué Agua Tónica Cero y Guaraná Antarctica Cero lideran el ranking
En la cima de la evaluación aparecen dos marcas que no son las más populares en las estanterías. Agua Tónica Cero y Guaraná Antarctica Cero presentan los niveles más bajos de sodio entre las opciones analizadas y utilizan edulcorantes considerados más estables por los especialistas.
La combinación de menor contenido de sodio con edulcorantes menos controvertidos posiciona a estas marcas como las opciones de refresco cero con un perfil menos perjudicial para la salud.
Esto no significa que estas bebidas sean saludables. Los especialistas destacan que incluso el refresco cero mejor valorado contiene sustancias ácidas que pueden perjudicar el esmalte dental y edulcorantes artificiales que pueden alterar la microbiota intestinal con el consumo frecuente.
La diferencia entre liderar y quedar en último lugar en este ranking es la diferencia entre «menos arriesgado» y «más arriesgado», no entre «bueno» y «malo». Ningún refresco cero recibe recomendación irrestricta de consumo por parte de nutricionistas.
Por qué Coca-Cola Cero y Pepsi Cero no lideran la lista
Las dos marcas más vendidas de Brasil quedan atrás en el ranking por razones técnicas específicas. El perfil de edulcorantes utilizado por Coca-Cola Cero y Pepsi Cero incluye sustancias como aspartame y acesulfame-K, que son objeto de debates más intensos en la comunidad científica en comparación con la sucralosa.
Además, el contenido de sodio por porción de estas marcas tiende a ser más elevado que en las opciones que lideran la evaluación.
Para el consumidor que bebe refresco cero esporádicamente, la diferencia entre las marcas puede no tener un impacto perceptible en la salud. Pero para quienes consumen diariamente, a lo largo de meses y años, la elección del tipo de edulcorante y la cantidad de sodio ingerida se acumulan.
Es en estos casos de consumo frecuente que el ranking tiene más sentido como herramienta de decisión. El refresco cero que tomas una vez por semana difícilmente hará diferencia. Lo que tomas todos los días puede hacerlo.
Los riesgos reales que todo refresco cero ofrece independientemente de la marca
Aún los primeros colocados en el ranking no escapan de alertas importantes. Investigaciones indican que los edulcorantes artificiales pueden alterar la composición de la microbiota intestinal, el conjunto de microorganismos que habita el sistema digestivo y que influye desde la digestión hasta el sistema inmunológico.
Incomodidades digestivas como hinchazón y gases son reportadas por consumidores frecuentes de refresco cero, y estudios intentan establecer si existe relación causal o solo asociación.
Otro riesgo documentado es la relación entre el consumo frecuente de refresco cero y la esteatosis hepática, condición conocida como grasa en el hígado, que puede evolucionar a cuadros graves. Investigaciones con miles de participantes indican que sustituir refresco por agua reduce significativamente estos riesgos, mientras que el cambio entre versiones con azúcar y versiones cero no presenta beneficios relevantes.
El mensaje de los especialistas es directo: el refresco cero es mejor que el convencional en calorías, pero no sustituye lo que el cuerpo realmente necesita.
Lo que los especialistas recomiendan para quienes no pueden dejar el refresco cero
La recomendación principal es moderación. Ningún nutricionista recomienda refresco cero como bebida de consumo diario, pero muchos reconocen que puede ser una alternativa puntual para quienes están en proceso de reducir el consumo de refresco convencional.
La transición de refresco con azúcar a refresco cero y luego a agua y bebidas naturales es una estrategia que los profesionales de la salud consideran realista y eficaz.
Para quienes continuarán consumiendo, elegir marcas con menor contenido de sodio y edulcorantes más estables es una forma de reducir riesgos sin necesidad de cortar el hábito de una vez. Agua Tónica Cero y Guaraná Antarctica Cero aparecen como opciones menos perjudiciales en este escenario.
Pero la referencia final de salud sigue siendo el agua. Ningún ranking de refresco cero cambia este hecho, por más que la industria invierta en fórmulas cada vez más sofisticadas.
¿Qué refresco cero consumes más? ¿Sabías que el tipo de edulcorante y el contenido de sodio varían tanto entre las marcas? Déjalo en los comentarios. Esta es el tipo de información que cambia la forma en que miramos la etiqueta antes de ponerla en el carrito.
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