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Nikola Tesla probablemente diría que inventó el coche eléctrico moderno. Historiador explica por qué él estaría encantado con la empresa de Elon Musk.
Cuando se habla de «Tesla«, muchos enseguida piensan en coches eléctricos y en Elon Musk. La imagen más común hoy no es la del inventor Nikola Tesla, sino la de vehículos modernos y del multimillonario sudafricano.
No obstante, un historiador decidió imaginar lo que el propio Tesla pensaría de la empresa que lleva su nombre — y la respuesta sorprende.
Tesla diría que inventó los coches de Musk
El historiador Profesor Iwan Morus, en una entrevista al podcast HistoryExtra, afirmó que Tesla se habría sentido encantado con la idea de una fabricante de coches eléctricos bautizada con su nombre. Más que eso: él probablemente afirmaría que fue el creador original de esa tecnología.
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«Él habría estado encantado y afirmado haber inventado el coche eléctrico«, dijo Morus. Según el historiador, esta actitud no sería sorpresa. Tesla era conocido por hacer afirmaciones audaces sobre invenciones que estaban en desarrollo a su alrededor.
Un inventor brillante y excéntrico
Nikola Tesla nació en 1856 y se convirtió en una de las figuras más fascinantes de la ciencia en el siglo XIX. Tras mudarse a los Estados Unidos en 1884, se involucró en la disputa conocida como «Guerra de las Corrientes», donde defendía la corriente alterna, en oposición a la corriente continua defendida por Thomas Edison.
Con el apoyo de George Westinghouse, Tesla ayudó a establecer la corriente alterna como estándar en los Estados Unidos. Su trabajo con motores polifásicos fue esencial para el avance de la industria eléctrica moderna. Pero Tesla también era conocido por exagerar. Frecuentemente decía que había creado cosas como rayos X y ondas de radio, incluso sin haber sido el único responsable.
Por eso, Morus cree que él no dudaría en afirmar que el coche eléctrico fue una de sus creaciones. «Él afirmaba haber inventado todo lo que [ya] estaba en curso», explica.
Coches eléctricos ya existían en la época de Tesla
Al final del siglo XIX, mientras Tesla aún estaba activo, ya existían taxis eléctricos operando en ciudades como Nueva York y Londres. Estos vehículos circularon antes de la dominación de los motores de combustión.
Aun así, Tesla mostraba más interés en ideas visionarias que en productos listos para el mercado. Quería cambiar el mundo con grandes conceptos, incluso si eso no se traducía en retorno financiero inmediato.
Musk y Tesla: más parecidos de lo que parecen
Aunque Elon Musk no fundó Tesla Motors ni eligió el nombre, se convirtió en la cara pública de la empresa. Para el historiador, Musk se ve a sí mismo como un heredero del espíritu innovador de Tesla.
“Musk, pienso yo con bastante claridad y en muchos aspectos, se ve como una figura similar a Tesla”, afirma Morus. “Alguien que tiene esa capacidad de innovar, supuestamente, de romper patrones, de cambiar el mundo por sí solo.”
Esta imagen encaja en el mito del “genio solitario”. Tanto Tesla como Musk se destacaron por sus actitudes audaces, ideas disruptivas y deseo de transformar el futuro con innovación.
Tesla también fue una figura pública teatral
Nikola Tesla supo utilizar los medios de comunicación de su tiempo. Hacía demostraciones públicas, encendía bombillas sin cables y pasaba electricidad por su cuerpo. Estas presentaciones lo convirtieron en una celebridad científica. Se le llamaba “El Mago de la Electricidad”.
Pero, según Morus, esta fama ocultaba el esfuerzo colectivo de la ciencia de su época. «Es profundamente irónico que Tesla esté inventando este mito de un único inventor genial, iconoclasta y disruptivo, en el momento en que los verdaderos triunfos de la ingeniería victoriana tardía residen en un enorme trabajo colectivo», evalúa.
El mito del individuo que cambia todo
Para el historiador, la idea de que una única persona puede cambiar el mundo es una ilusión seductora. Es fácil creer que la innovación proviene de genios aislados, pero la realidad es más compleja. Cambios reales en la ciencia y en la tecnología llevan décadas, hasta siglos.
“A menudo, [esta narrativa] hace parecer que todo puede cambiar mañana. Pero no es así como sucede”, explica Morus.
Tesla murió olvidado, pero su nombre sobrevive
Al final de su vida, Nikola Tesla vivía solo en un hotel de Nueva York. Murió en 1943, sin dinero y prácticamente olvidado. Aun así, daba discursos sobre ideas grandiosas, como armas de rayos de la muerte y energía inalámbrica.
A pesar de eso, su nombre siguió vivo, hasta el punto de ser usado por uno de los mayores fabricantes de coches eléctricos del mundo.
Según Morus, Tesla seguramente se sentiría orgulloso de ver su nombre en coches modernos. Y, sin sorpresa, tal vez diría que los creó antes que todos los demás.
La visión de Nikola Tesla, entre exageraciones y genialidad, ayudó a construir el imaginario de la innovación. Hoy, su nombre se mueve por las calles del mundo — en silencio, con baterías y motores eléctricos.
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