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En Brás, mayor mercado de calle de Brasil, casi medio millón de personas cruza calles llenas todos los días mientras más de veinte mil ambulantes enfrentan sol, lluvia, decomisos de mercancías y el riesgo constante de perder el único ingreso que paga alquiler y comida al final de cada día
En diciembre de 2025, mientras escaparates parpadean luces de Navidad y autobuses abarrotados dejan compradores antes del amanecer, el Brás vuelve a demostrar por qué se le llama mayor mercado de calle de Brasil. En poco más de un kilómetro cuadrado, casi medio millón de personas atraviesa las calles en días comunes y más de un millón se aprieta en las semanas previas a la Navidad, en un hormiguero humano que mezcla mayoristas, revendedores, comerciantes y miles de vendedores ambulantes intentando salvar el mes en jornadas de más de doce horas.
La historia de estos trabajadores está marcada por fechas que pesan en el cuerpo y en la memoria. En diciembre de 2020, un ambulante que llegaba de Rio Grande do Norte desembarcó en la capital paulista con 1.150 reales en el bolsillo y encontró en el Brás la única oportunidad de pagar alquiler gracias a un diciembre abundante. En abril de este año, la misma región estampó otro tipo de titular al registrar la muerte de un vendedor senegalés durante una operación de decomiso de mercancías, episodio que encendió la alerta sobre el nivel de conflicto entre vendedores ambulantes y fuerzas de seguridad en las calles del barrio.
Un hormiguero humano en el mayor mercado de calle de Brasil
En poco más de un kilómetro cuadrado, el Brás concentra alrededor de quince mil puntos de venta, que van desde pequeñas casas hasta centros comerciales y galerías, y algo en torno a veinte mil ambulantes disputando espacio en aceras y esquinas.
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En la práctica, el barrio funciona como una ciudad paralela, con un flujo capaz de rivalizar con aeropuertos y terminales de autobuses, impulsado por autobuses de excursión, furgonetas de revendedores y trenes abarrotados que llegan aún de madrugada.
Para miles de trabajadores de la informalidad, este trozo de la zona este es la única fuente de ingreso.
La estimación es que casi medio millón de personas circula diariamente por la zona, cifra que sube a más de un millón en las semanas previas a la Navidad.
Es en este escenario donde se sostiene el mayor mercado de calle de Brasil: entre la promesa de dinero rápido para quienes soportan el ritmo y el riesgo permanente de perderlo todo en una única operación de fiscalización.
La carrera que comienza antes del amanecer
El día de los vendedores ambulantes del Brás comienza mucho antes de la apertura de las tiendas.
Alrededor de las 4:30, trenes y autobuses ya dejan a vendedores que empujan carritos cargados con paquetes, maniquíes y estructuras desmontadas de los puestos.
Poco después de las 6:00, muchos ya tienen todo montado y listos para aprovechar el flujo de las primeras compras.
Un ambulante potiguar que llegó a São Paulo en diciembre de 2020 relata que todo el capital inicial vino de su propio bolsillo, sin crédito y sin reservas.
Con solo 1.150 reales, montó el primer puesto de ropa popular.
Un único diciembre de ventas fuertes fue suficiente para viabilizar la entrada en una casa sencilla en la periferia, algo que no cree que habría logrado con un empleo formal de 2.200 reales mensuales, el rango salarial más común en las ofertas que veía anunciadas.
En el Brás, el cálculo es directo: quien aguanta la carrera, corre; quien no aguanta, vuelve a casa con las manos vacías.
Ganancia mayor que un empleo formal, sin protección alguna
La posibilidad de facturar en un mes de diciembre lo equivalente a varios meses de salario formal atrae gente de todo el país.
Hay relatos de trabajadores que dejaron cargos públicos en el área de la salud para vender en la calle, porque lograron comprar apartamento y auto con los ingresos del Brás, algo que consideran improbable en su empleo original.
Pero este aparente bono viene acompañado de una ausencia total de protección. No hay vacaciones, aguinaldo, INSS regular ni seguro contra enfermedades.
Si el ambulante se enferma o sufre un accidente, el ingreso desaparece de la noche a la mañana.
Lo mismo vale para quienes son blanco de decomisos de mercancías en una región donde, según la prefeitura, alrededor de once toneladas de productos son recogidas por mes en el área de la Subprefectura de Mooca, que abarca el Brás.
Fiscalización, Operación Delegada y el miedo de perderlo todo
En los últimos años, la queja más repetida en las aceras del mayor mercado de calle de Brasil es el aumento de las operaciones de fiscalización.
Los ambulantes informan que, en los últimos dos años, las acciones se han vuelto más frecuentes y más agresivas.
En abril de este año, un vendedor senegalés murió tras intentar impedir el decomiso de mercancías, un caso que expuso de forma brutal el grado de tensión entre policías, guardias civiles y trabajadores informales.
El objetivo principal de las críticas es la llamada Operación Delegada, convenio por el cual la prefeitura paga alrededor de 320 millones de reales al año para que policías militares refuercen la lucha contra el comercio ambulante.
Para abogados relacionados con causas populares, esos recursos podrían ser utilizados para mapear y regularizar la actividad, en lugar de alimentar una guerra urbana en la que, a cada sirena, los puestos son desmontados apresuradamente y la calle llena queda vacía en minutos.
Vendedores organizados, permisos revocados y vidas detenidas
La mayoría de los vendedores ambulantes del Brás trabaja sin permiso formal.
La presidenta de la asociación más antigua de la región, Vânia Maia, afirma que la prefeitura ha revocado autorizaciones de cientos de trabajadores en los últimos meses.
El Término de Permiso de Uso es el documento que autoriza el montaje de puestos sin riesgo directo de decomiso. Hoy, de acuerdo con datos oficiales, existen solo ochenta y nueve permisos válidos en toda el área.
El contraste es brutal. Cuando Vânia comenzó a trabajar allí, hace 47 años, había alrededor de 56 vendedores ambulantes en la calle donde montó su puesto.
Hoy, la estimación es de más de diez mil ambulantes esparcidos por el barrio, disputando clientela con megacentros comerciales y tiendas mayoristas.
Mientras el flujo de vendedores crece, el número de permisos disminuye, creando una masa de trabajadores que vive permanentemente al margen de las reglas oficiales.
El programa Tô Legal y las brechas de la regulación
Para responder a las críticas, la prefeitura afirma que intenta regularizar el comercio ambulante con el programa Tô Legal.
Según datos oficiales, se han concedido 932 autorizaciones válidas por hasta tres meses a vendedores que se registraron en el sistema.
En la práctica, el plazo corto es una de las principales razones de la baja adhesión. Los trabajadores se quejan de que no tiene sentido invertir en mercancía y estructura si el documento expira en pocos meses, sin garantía de renovación.
Además, la prefeitura enumera una serie de motivos para revocar permisos, que incluyen no iniciar la actividad en hasta 30 días después de la emisión, usar aparatos de sonido, trabajar sin camisa o incluso jugar en el lugar.
Para quienes viven del Brás y de la carrera diaria, cualquier desliz puede significar volver al punto cero.
Estacionamientos abarrotados, deudas crecientes y el peso del tiempo detenido
La cadena de la informalidad en el mayor mercado de calle de Brasil va más allá de los puestos.
Estacionamientos privados guardan carritos y mercancías de ambulantes por una tarifa diaria que continúa corriendo incluso cuando el propietario está impedido de trabajar.
Una ambulante relata estar há cuatro meses sin trabajar, desde la revocación del permiso, acumulando alrededor de 4 mil reales de deuda solo con el almacenamiento del carrito y de las mercancías.
Este tipo de situación transforma la burocracia en una trampa.
Cuando el documento caduca, el vendedor pierde el ingreso y, al mismo tiempo, ve aumentar la deuda con el estacionamiento que retiene el stock.
Para salir del bache, necesita pagar para recuperar su propio carrito y aún recomponer la mercancía perdida en fiscalizaciones anteriores, muchas veces sin ningún acceso a crédito formal.
Humillación diaria y la resistencia invisible en las calles del Brás
La frase se repite en diferentes voces: no es cualquier persona la que aguanta este trabajo.
Sol fuerte, lluvia repentina, empujones con clientes, carrera para escapar de la fiscalización, insultos y, en muchos casos, empujones y violencia.
Para una ambulante más anciana, que ha pasado casi medio siglo en el Brás, la humillación pesa tanto como el cansancio físico. Ella describe la escena de tener que correr del decomiso a la edad en que esperaba estar en un empleo formal, regular y con contrato firmado.
Al final del día, cuando los puestos son desmontados y los carritos suben colinas de regreso a los estacionamientos, el balance se mide en billetes arrugados, mercancía perdida y alivio por aún tener con qué regresar a casa.
Quien ya ha estado tres meses sin trabajar sabe lo que es abrir la bolsa y no tener ni un real para tomar café, como relató otra ambulante que se emocionó al recordar el período en que lo perdió todo tras una serie de decomisos.
En medio de este engranaje que hace del Brás el mayor mercado de calle de Brasil y el mayor circuito de compras popular del país, ¿crees que el camino debería endurecer la represión a la informalidad o ampliar la regulación para que los ambulantes puedan trabajar sin vivir bajo el miedo permanente de perder toda la mercancía en un único día de fiscalización?
Puxa , deixa o pessoal trabalhar.Seria bom se facilitasse esse pessoal para formalidade, de uma maneira mais fácil.
Deixa trabalhar…melhor di q roubar
Os cara trabalhando e o governo atrapando, roubando as mercadorias deles e tirando o bem estar dessas pessoas, tudo para arrecadar e dar aos políticos que não sabem mais onde enfiar o dinheiro desviado, acabaram até dando um pouco pra Dilma