Científicos desarrollan nueva tecnología que puede transformar el sector de coches eléctricos, permitiendo vehículos movidos a etanol con mayor autonomía y emisiones reducidas.
En un artículo publicado a principios de este mes en el Journal of Energy Chemistry, investigadores del Centro de Innovación en Nuevas Energías (CINE) y colaboradores alertan sobre las ventajas y desafíos de una nueva tecnología que podría traer un coche eléctrico a etanol. La tecnología de celdas de combustible que traerá un coche eléctrico movido a etanol son las MS-SOFCs (célula de combustible de óxidos sólidos soportada en metales – sigla en inglés).
Nueva tecnología para coches eléctricos puede contribuir a la sostenibilidad
Según los autores del estudio, la nueva tecnología, que ha llamado la atención en la industria y en el ámbito académico en los últimos 20 años, podría contribuir a la transición energética en el sector automotriz, principalmente en países como Brasil, Estados Unidos, Tailandia e India, que tienen una amplia producción y venta de biocombustibles.
Según Gustavo Doubek, profesor de la Universidad Estatal de Campinas (Unicamp) y miembro del CINE, un Centro de Investigación en Ingeniería (CPE) apoyado por FAPESP y Shell, el estudio sobre la nueva tecnología para coches eléctricos destaca que las MS-SOFCs representan una solución prometedora para la reducción de emisiones de gases contaminantes en la movilidad, pudiendo ser una alternativa esencial para la llegada de un coche eléctrico a etanol.
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Las celdas combinan alta eficiencia, durabilidad y flexibilidad de combustible, además de reducir las actuales limitaciones de las baterías eléctricas, generando un camino viable para la transición energética del sector automotriz, sin los altos costos del hidrógeno o las limitaciones de las baterías tradicionales, que tardan en cargar.
El estudio sobre la tecnología que permite coche eléctrico movido a etanol forma parte de un esfuerzo mayor llevado a cabo en el ámbito del CINE, alineado en la búsqueda de innovaciones enfocadas en la descarbonización del sector de transportes que incluye trabajos sobre nuevos materiales y arquitecturas para MS-SOFCs, además de investigaciones sobre reformadores y biocombustibles.
Ventajas de la nueva tecnología
Según los científicos, cuando se compara con otros sistemas de movilidad, la nueva tecnología para coches eléctricos presenta una serie de ventajas. Con respecto a los coches a etanol convencionales, aquellos con MS-SOFC presentan mayor eficiencia energética.
En otras palabras, la misma cantidad de biocombustible rinde más autonomía en el coche movido a etanol con célula de combustible que en aquel con motor de combustión. Además, los coches eléctricos son más silenciosos, reduciendo la contaminación acústica, y más cómodos para conductores y pasajeros.
En comparación con los eléctricos con batería, el coche eléctrico a etanol se destaca por la rapidez en el abastecimiento del tanque, en comparación con la recarga de la batería. Otra ventaja es que no sobrecarga la red eléctrica.
Además, la nueva tecnología es capaz de generar energía a partir de bioetanol, biogás, biometano, amoníaco verde y, incluso, combustibles fósiles. Así, en comparación con el coche a hidrógeno, el coche eléctrico movido a etanol gana en practicidad.
Coche eléctrico a etanol puede provocar un cambio positivo en la industria automotriz
En un coche eléctrico movido a etanol, el tanque se abastece con algún combustible renovable, como, por ejemplo, el etanol, que pasa por el reformador, componente responsable de extraer el hidrógeno que está presente en la composición del biocombustible.
El hidrógeno, a su vez, pasa por la célula de combustible, en la que se oxida y, junto con el oxígeno del aire que se reduce, genera los electrones necesarios para cargar las baterías y supercapacitores y dar energía al motor eléctrico.
Como residuos, el proceso de la nueva tecnología genera agua, calor y un poco de CO2, que se compensa con el CO2 que la caña de azúcar consume en la fotosíntesis, llevando la emisión neta de carbono a un nivel cercano a cero.

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