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Nuevo Proceso Usa Plasma Y Electricidad Para Producir Amoníaco Directamente Del Aire, Sin Combustibles Fósiles Ni Altas Temperaturas.
Investigadores de la Universidad de Sídney desarrollaron una técnica que puede revolucionar la forma en que el mundo produce amoníaco. El nuevo proceso no depende de combustibles fósiles y prescinde del tradicional método Haber-Bosch, responsable de gran parte de las emisiones industriales en el planeta.
Un Salto Contra El Carbono
El amoníaco es un ingrediente esencial para fertilizantes y está vinculado a la producción de casi la mitad de los alimentos consumidos en el mundo.
El problema es que su método de fabricación actual, el proceso Haber-Bosch, exige altas temperaturas, presión intensa y un uso intensivo de combustibles fósiles. El impacto ambiental es significativo.
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Ahora, el equipo australiano creó una solución más limpia. Con base en plasma y electricidad, los científicos lograron convertir el aire directamente en gas amoníaco.
El resultado se alcanzó mediante un electrolizador con membrana, que transforma moléculas excitadas de nitrógeno y oxígeno en amoníaco sin las exigencias extremas del modelo tradicional.
Gas Directo, Sin Etapa Líquida
El estudio representa una innovación importante también por la forma en que se entrega el producto final. Muchas investigaciones anteriores solo lograron producir el amoníaco en forma líquida, lo que exigía una etapa adicional para convertirlo en gas.
En el caso de la Universidad de Sídney, el nuevo enfoque elimina esta fase.
“En esta investigación, desarrollamos con éxito un método que permite la conversión del aire en amoníaco en su forma gaseosa utilizando electricidad”, afirmó el Profesor PJ Cullen, líder del proyecto. Según él, este es un gran avance hacia la producción limpia y descentralizada de amoníaco.
Producción Local Y De Bajo Costo
La posibilidad de producir amoníaco de forma más barata y cerca del punto de uso tiene una gran importancia para comunidades rurales o regiones fuera de la red eléctrica.
El nuevo sistema desarrollado es escalable y puede ser adaptado para diferentes tamaños y necesidades, lo que facilita su adopción en diversos escenarios.
“En la última década, la comunidad científica global, incluido nuestro laboratorio, ha querido descubrir una forma más sostenible de producir amoníaco que no dependa de combustibles fósiles”, reiteró Cullen.
Además De Los Fertilizantes
La utilidad del amoníaco va más allá de la agricultura. La sustancia es vista como una alternativa viable para almacenar y transportar hidrógeno.
Por contener tres átomos de hidrógeno, puede funcionar como transportadora energética. Empresas ya trabajan en formas de extraer hidrógeno del amoníaco.
Este potencial llama la atención del sector naval, que busca combustibles más limpios para reducir su impacto ambiental. La industria marítima es responsable de cerca del 3% de las emisiones globales y busca alternativas viables para descarbonizar sus operaciones.
Electrolizador Plateado Y Futuro Verde
La nueva tecnología creada por el equipo australiano gira en torno a un electrolizador de membrana. Esta pequeña caja metálica es el lugar donde ocurre la transformación final del aire en gas amoníaco.
Según Cullen, el sistema ya presenta buenos resultados con el componente de plasma, pero aún necesita ajustes en la eficiencia energética de la etapa de electrólisis.
El estudio fue publicado en la revista científica Angewandte Chemie International Edition y puede redefinir la forma en que el mundo enfrenta uno de los productos químicos más utilizados y más contaminantes de la industria.
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