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Con un faturamento de R$ 26,9 mil millones en 2024, el auge de las ópticas es impulsado por exámenes de vista gratuitos que, en la práctica, configuran venta atada y enmascaran enfermedades graves.
El crecimiento exponencial del mercado óptico en Brasil revela un paradoja alarmante: mientras miles de nuevas tiendas surgen en cada esquina, facilitando el acceso a gafas, un modelo de negocio agresivo y a menudo ilegal pone en riesgo la salud visual de millones de brasileños. El auge de las ópticas, que alcanzó un faturamento de R$ 26,9 mil millones en 2024, según datos de la Asociación Brasileña de la Industria Óptica (Abióptica), es sostenido por una combinación de factores como el envejecimiento de la población y el aumento de problemas visuales ligados al uso excesivo de pantallas. Sin embargo, la estrategia central para captar clientes explota una grave falla en el sistema de salud público.
La práctica de ofrecer “exámenes de vista gratuitos” condicionados a la compra de gafas, una forma de venta atada, prohibida por el Código de Defensa del Consumidor, se ha convertido en la puerta de entrada para un mercado que lucra con la urgencia y la desinformación. Ante largas filas de espera en el SUS, que pueden durar meses, y del costo de consultas particulares, muchos consumidores optan por la solución inmediata ofrecida por el comercio. Lo que parece una ventaja, sin embargo, es una trampa que impide el diagnóstico de enfermedades silenciosas y devastadoras, como glaucoma y cataratas, transformando la conveniencia en un grave problema de salud pública.
¿Por qué las ópticas están en todas partes?
Los números confirman la omnipresencia: Brasil cerró 2024 con más de 71 mil puntos de venta, un crecimiento del 8% en solo un año. Esta expansión masiva es reflejo de una demanda creciente y multifacética. El análisis de los datos, sin embargo, revela un escenario aún más complejo. Mientras la Abióptica mapea el comercio óptico tradicional, datos del Sebrae, basados en el Registro Nacional de Actividades Económicas (CNAE), apuntan hacia un universo de más de 193 mil establecimientos que comercializan artículos de óptica, ya sea como actividad primaria o secundaria. Esta pulverización extrema dificulta la fiscalización y abre espacio para irregularidades.
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El motor detrás de esta demanda es una “tormenta perfecta”. Por un lado, el envejecimiento de la población aumenta la prevalencia de condiciones como cataratas y presbicia. Por otro, el uso excesivo de pantallas por jóvenes y adultos genera lo que los especialistas llaman una “epidemia de miopía”, creando una base de consumidores cada vez más jóvenes. Se suma a esto la transformación cultural de las gafas en un accesorio de moda, una estrategia que incentiva la compra de múltiples pares y eleva el ticket promedio. Esta combinación de necesidad médica y deseo de consumo vuelve al mercado extremadamente resiliente y lucrativo.
El “examen gratis” que puede costar caro
La estrategia del “examen de vista gratuito” es la principal herramienta de conversión del sector. El consumidor es atraído por la promesa de una evaluación sin costo, pero, en la práctica, la entrega de la receta con el grado suele estar condicionada a la compra de gafas en la misma tienda. Esta práctica no solo es una venta atada, explicitamente prohibida por el Artículo 39 del Código de Defensa del Consumidor, sino que también crea un conflicto de intereses irreconciliable: el objetivo del vendedor es vender, mientras que el del profesional de salud es diagnosticar. Cuando las dos funciones se entrelazan, la imparcialidad del diagnóstico queda comprometida, pudiendo llevar a la prescripción de grados incorrectos o innecesarios.
Este modelo de negocio prolifera al explorar el vacío dejado por el sistema de salud. Un ciudadano que necesita una consulta oftálmica por el SUS enfrenta una espera que, en grandes centros como São Paulo, llega a 97 días, pero que puede fácilmente superar los seis meses en otras regiones. En el sector privado, una consulta puede costar entre R$ 120 y más de R$ 800. Para el trabajador de bajos ingresos que depende de la visión y no puede esperar, la óptica ofrece una solución inmediata y aparentemente sin costo. El sector, por tanto, lucra directamente con la ineficiencia del Estado en garantizar el acceso a la salud visual, normalizando una práctica ilegal que se disfraza de beneficio social.
La batalla legal: oftalmólogo vs. optometrista
En el centro de esta discusión está la disputa entre dos profesiones. El oftalmólogo es un médico con un mínimo de nueve años de formación (grado y residencia), habilitado para diagnosticar y tratar todas las 3.892 enfermedades oculares, realizar cirugías y prescribir medicamentos y gafas. Ya el optometrista es un profesional de nivel superior, formado en Optometría, capacitado para realizar exámenes de refracción (medir el grado) y adaptar lentes de contacto, debiendo remitir al médico cualquier sospecha de enfermedad. No es médico y, por lo tanto, no puede diagnosticar patologías.
La batalla legal entre las categorías culminó en una decisión histórica del Supremo Tribunal Federal (STF) en la ADPF 131. En 2021, la Corte decidió que las restricciones de decretos de la década de 1930 no se aplican a optometristas con formación superior, permitiéndoles realizar exámenes refractivos. Sin embargo, la decisión no resolvió la cuestión central: la actuación de estos profesionales dentro de establecimientos comerciales. Esto perpetúa el conflicto de intereses y la guerra de narrativas, con consejos de medicina denunciando el ejercicio ilegal de la medicina y consejos de optometría defendiendo su papel en la atención primaria de la visión.
El diagnóstico perdido: lo que el examen de la óptica no ve
El mayor peligro del modelo de “examen en la óptica” es la falsa sensación de seguridad que proporciona. Un examen de refracción se enfoca exclusivamente en encontrar el grado para miopía, hipermetropía o astigmatismo. No es, y ni se propone ser, una consulta médica completa. Procedimientos esenciales, como la medición de la presión intraocular (para detectar glaucoma) y el examen de fondo de ojo (para evaluar la retina y el nervio óptico), son ignorados. El glaucoma, conocido como el “ladrón silencioso de la visión”, no presenta síntomas iniciales y, cuando la pérdida visual es percibida, el daño ya es irreversible.
El paciente vulnerable, generalmente con menor poder adquisitivo e información, entra en la tienda con la visión borrosa, realiza un examen rápido, compra las gafas y cree haber solucionado el problema. Mientras tanto, la mejora temporal de la visión puede enmascarar la progresión de enfermedades graves. El auge de las ópticas, al desviar millones de personas del camino del diagnóstico médico completo, podría estar inadvertidamente contribuyendo a un futuro aumento en las tasas de ceguera evitable en Brasil. La ganancia inmediata del comercio genera un costo social y de salud pública de proporciones alarmantes para el futuro.
El crecimiento del mercado óptico brasileño es una realidad innegable, pero se apoya sobre las fragilidades del acceso a la salud en el país. La conveniencia del “examen en el momento” llena un vacío dejado por el Estado, pero lo hace a costa de la salud ocular de la población. Para alinear el éxito comercial con la responsabilidad social, es urgente una fiscalización más rigurosa contra la venta atada, campañas de concientización para el consumidor y una regulación que separe la consulta de salud de la venta de productos. Después de todo, la salud de los ojos no puede ser tratada como un simple artículo de estante.
¿Te has encontrado con la oferta de “examen de vista gratis”? ¿Crees que la conveniencia compensa el riesgo de no tener un diagnóstico médico completo? Comparte tu experiencia en los comentarios, queremos entender cómo el consumidor percibe esta situación.
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