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Anclado a 180 kilómetros de la costa de Río de Janeiro, el FPSO Guanabara funciona como la capital de uno de los proyectos más prometedores del pre-sal brasileño
Desde el inicio de su operación, en 2022, el FPSO Guanabara no solo superó los desafíos de un proyecto en aguas ultraprofundas, sino que también rompió récords de producción. Su rendimiento excepcional se convirtió en la prueba de que era posible transformar la riqueza geológica de Mero en un activo de clase mundial, abriendo camino a una flota de plataformas idénticas que hoy dominan la producción nacional.
Esta plataforma, una inversión individual de cerca de US$ 2 mil millones, es la primera unidad definitiva en extraer petróleo del gigantesco Campo de Mero, validando una apuesta de más de US$ 15 mil millones hecha por un consorcio de gigantes de la energía.
La génesis del proyecto, la subasta multimillonaria que dio inicio a todo
La historia del Campo de Mero comienza en octubre de 2013, con la primera subasta de bloques del pre-sal bajo el régimen de reparto. El entonces Bloque de Libra fue adjudicado a un consorcio liderado por Petrobras, que pagó un bono de firma histórico de R$ 15 mil millones al gobierno.
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Para desarrollar este activo de frontera, Petrobras se unió a gigantes internacionales como Shell y TotalEnergies, además de las estatales chinas CNPC y CNOOC. Juntas, aprobaron un monumental plan de desarrollo de US$ 15,3 mil millones. El objetivo era extraer petróleo de Mero, el tercer campo más grande de Brasil, ubicado en la Cuenca de Santos, a una profundidad de casi 2.300 metros.
El viaje de un gigante, la construcción del FPSO Guanabara
La pieza central de la primera fase de este plan era el FPSO Guanabara. La construcción de la plataforma comenzó con la conversión del superpetrolero (VLCC) Luxe, un trabajo realizado principalmente en China por la empresa japonesa MODEC, uno de los principales proveedores de Petrobras.
El proyecto enfrentó desafíos significativos, especialmente los retrasos causados por la pandemia de COVID-19 en los astilleros chinos. El cronograma inicial, que preveía el inicio de la producción en 2021, fue pospuesto. Aun así, tras superar los obstáculos, la plataforma llegó a Brasil en enero de 2022. En 30 de abril de 2022, el FPSO Guanabara produjo su primer petróleo, marcando el inicio de la operación definitiva en Mero.
Con 332 metros de longitud, la plataforma tiene capacidad para producir 180.000 barriles de petróleo por día y procesar 12 millones de metros cúbicos de gas.
Cómo el FPSO Guanabara dominó la producción en Brasil
El desempeño operativo de la plataforma superó todas las expectativas. La fase de aceleración de la producción, conocida como ramp-up, fue extraordinariamente rápida. El FPSO Guanabara alcanzó su capacidad máxima de producción en solo ocho meses, con la conexión de solo cuatro pozos productores.
Este éxito inmediato validó la alta productividad del reservorio y dio confianza al consorcio para seguir con las inversiones multimillonarias en las plataformas siguientes. Desde que alcanzó su plena capacidad, el FPSO Guanabara se consolidó como la unidad de mayor producción de Brasil. La plataforma lideró los rankings de producción en 2023 y 2024. En noviembre de 2024, estableció un nuevo récord nacional de producción diaria, con un promedio de 184.263 barriles de petróleo.
La innovación que viabiliza el pre-sal, lidiando con el desafío del CO2
Uno de los mayores desafíos técnicos y ambientales de Mero es el alto contenido de dióxido de carbono (CO2) en el gas asociado al petróleo, que alcanza el 45%. Para lidiar con esto, el FPSO Guanabara fue equipado con uno de los sistemas de Captura, Uso y Almacenamiento de Carbono (CCUS) más robustos del mundo.
La tecnología funciona separando el gas en la plataforma. El CO2 se comprime y se reinjeta en el reservorio. Este proceso cumple una doble función crucial: impide la emisión del gas de efecto invernadero a la atmósfera y, al mismo tiempo, ayuda a mantener la presión del reservorio, aumentando la cantidad de petróleo que se puede extraer.
Además, la plataforma ya nació preparada para el futuro. Fue diseñada para ser «HISEP®-ready», es decir, lista para recibir una tecnología innovadora de Petrobras que hará la separación del gas directamente en el fondo del mar, optimizando aún más la producción.
Una flota estandarizada para un campo de clase
El éxito del FPSO Guanabara dio inicio a una estrategia de «fabricación en serie» para desarrollar el campo. El consorcio adoptó un plan agresivo para instalar una plataforma por año entre 2022 y 2025, todas estandarizadas con la misma capacidad.
Después del Guanabara (Mero-1), vinieron los FPSOs Sepetiba (Mero-2), Marechal Duque de Caxias (Mero-3) y Alexandre de Gusmão (Mero-4). Con la entrada en operación de la última unidad, en mayo de 2025, la capacidad total de producción de petróleo instalada en el Campo de Mero alcanzó 770.000 barriles por día. El FPSO Guanabara no fue solo la primera pieza, sino la piedra fundamental que garantizó el éxito de uno de los mayores proyectos de energía del mundo.
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