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Científicos crean el imán más poderoso del mundo: 800 mil veces más fuerte que el campo magnético de la tierra promete avances tecnológicos en medicina, metalurgia y materiales electrónicos
Imagina un equipo tan potente que su fuerza magnética supera en 800 mil veces el campo magnético de la Tierra. Parece cosa de ciencia ficción, pero es real y fue logrado por científicos de China. El nuevo imán resistivo desarrollado allí estableció un récord mundial al alcanzar impresionantes 42,02 teslas, superando el límite que hasta entonces había sido mantenido por los Estados Unidos desde 2017. Y no se trata solo de una curiosidad técnica: este avance puede cambiar las reglas del juego en áreas como fusión nuclear, computación cuántica, medicina y física de partículas.
Un campo magnético sin precedentes: 800 mil veces más fuerte que el de nuestro planeta
Para tener una idea de la magnitud de este logro, es bueno entender qué es untesla. Se trata de la unidad de medida de la intensidad de un campo magnético. El campo natural de la Tierra, por ejemplo, varía de 25 a 65 microteslas, lo que equivale a solo 0,000025 a 0,000065 teslas. Es decir, el nuevo equipo chino tiene un campo 800 mil veces más fuerte que el de nuestro planeta.
Este superimán fue creado en el Laboratorio de Alto Campo Magnético del Instituto de Ciencias Físicas de Hefei, en China. De acuerdo con el sitio oficial de la institución, el proyecto venía desarrollándose durante años, con muchas pruebas, aciertos e incluso algunos fracasos, como cuando, en 2018, un intento falló y terminó explotando parte del laboratorio.
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Un nuevo récord para la ciencia global
Hasta poco tiempo atrás, el récord de campo magnético más potente generado de forma estable por un imán resistivo era de 41,4 teslas, conseguido por investigadores de la Universidad Estatal de Florida, en los Estados Unidos, en 2017. Para ello, utilizaron un equipo con un consumo de 32 megavatios (MW) de energía, una cantidad inmensa, equivalente a más de 40 motores de autos de Fórmula 1 funcionando juntos.
Ahora, los chinos han superado esta marca con un consumo prácticamente igual: 32,3 MW, alcanzando 42,02 teslas con estabilidad. Para especialistas del área, esto representa un hito histórico. Según el físicoZhang Xin, miembro del equipo de Hefei, “este avance posiciona a China en la vanguardia de la investigación en campos magnéticos extremos con aplicación directa en tecnologías del futuro”.
¿Pero qué es un imán resistivo?
Al contrario de los imanes permanentes o superconductores, los imanes resistivos son electroimanes compuestos por metales como cobre y aluminio, que generan calor al conducir electricidad. Por eso, suelen operar con sistemas de refrigeración potentes y, en muchos casos, necesitan de temperaturas cercanas al cero absoluto (–273°C). A pesar de estas limitaciones, son extremadamente útiles para generar campos magnéticos intensos de forma controlada y continua, algo esencial para experimentos de alta complejidad.
¿Para qué sirve un campo magnético tan fuerte?
Esta carrera por campos magnéticos extremos no es solo una competencia entre superpotencias. Estos imanes son esenciales para el avance de tecnologías críticas. Uno de los principales usos está en aceleradores de partículas, como el famoso Gran Colisionador de Hadrones (LHC), en Suiza. La China, incluso, está invirtiendo fuerte en su propio colisionador, el CEPC (Circular Electron Positron Collider), y este avance en el campo magnético está directamente relacionado con la viabilidad del proyecto.
Además, los imanes resistivos se utilizan en:
- Resonancia magnética nuclear, tanto en medicina como en investigación química;
- Terapia de emisión de positrones, una técnica fundamental en el diagnóstico de cáncer y otras enfermedades;
- Confinamiento de plasma en investigaciones sobre fusión nuclear, una posible fuente de energía limpia y ilimitada;
- Estudios de superconductividad y nuevos materiales, que pueden permitir la creación de computadoras aún más potentes;
- Y hasta en el campo emergente de la computación cuántica, que depende de condiciones extremas para manipular bits cuánticos.
China vs Estados Unidos: una nueva frontera de la ciencia
Este avance coloca a la China nuevamente en la línea de frente de disputas tecnológicas con los Estados Unidos. La supremacía en la creación de equipos científicos de este calibre es vista por muchos analistas como un termómetro del futuro. Así como ya sucede en la carrera espacial y en supercomputadores, ahora los laboratorios compiten por quien crea el imán más poderoso y eficiente del mundo.
Para el físico Andrew D. Kent, de la Universidad de Nueva York, “el dominio de los campos magnéticos intensos representa el control sobre tecnologías de vanguardia. Y lo que vemos ahora es un cambio claro en el eje de liderazgo científico global” — declaración dada en una entrevista reciente al New York Times.
La revolución ya comenzó — y está magnetizando el futuro
Con este nuevo récord, la China desplazó a los Estados Unidos y abrió un nuevo camino para experimentos que antes eran considerados imposibles. La creación de un campo magnético tan intenso y estable coloca a la ciencia en otro nivel y trae perspectivas alentadoras para quienes sueñan con avances como energía de fusión, diagnósticos médicos más precisos y computadoras ultra-avanzadas.
¿Y tú, ya imaginabas que un imán pudiera cambiar tanto en el mundo? Deja tu comentario aquí abajo, comparte este contenido con tus amigos y sigue nuestras actualizaciones para más descubrimientos que están moldeando el futuro de la ciencia!
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