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Mientras el asno todavía es visto como símbolo del Brasil rural, un nuevo y polémico mercado se expande por el país: frigoríficos especializados sacrifican miles de asnos por semana, exportan cuero a China y encienden la alerta de extinción de la especie en pocas décadas si nada cambia.
El asno, que durante mucho tiempo tiró carrozas, cargó agua y simbolizó la resistencia del sertanejo, hoy está en el centro de un negocio multimillonario y altamente controvertido. Existe sacrificio de asnos en Brasil a escala industrial, con plantas en Bahía llegando a cientos e incluso miles de animales sacrificados por semana, impulsadas por una cadena internacional en la que el verdadero “oro” es el cuero enviado a China.
Por un lado, este mercado promete empleos e ingresos en ciudades pequeñas. Por el otro, surgen denuncias de maltrato, presión sobre el ganado y riesgo real de desaparición del asno en varias regiones.
A lo largo de este texto, vamos a entender cómo surgieron estos frigoríficos de asnos, por qué China está en el centro de la demanda, cómo funcionan las llamadas “granjas invisibles” esparcidas por el campo y por qué expertos y organizaciones ya hablan de una amenaza concreta a la supervivencia del asno en Brasil.
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Más que una curiosidad, la historia del asno revela un choque directo entre economía, tradición y bienestar animal.
Cómo salió del olvido y se convirtió en objetivo de frigoríficos
Durante décadas, el asno fue una figura común en el Nordeste brasileño. Era medio de transporte, fuerza de tracción, compañero de campo y pieza central en la rutina de miles de familias.
Sin embargo, el mundo cambió. Motocicletas, coches y máquinas agrícolas fueron ocupando el espacio del asno, y mucha gente simplemente dejó de criar.
Sin una función clara en muchas propiedades, el asno pasó a ser sobrante. Animales fueron siendo soltados en carreteras, áreas rurales y alrededores de ciudades.
En varios municipios, el asno dejó de ser visto como patrimonio y pasó a ser tratado como un problema, apareciendo en relatos de accidentes en carreteras, invasión de cultivos y confiscaciones por organismos públicos.
Es en este contexto que el asno vuelve al centro del mapa, pero por un motivo totalmente diferente: el creciente interés de frigoríficos en sacrificar asnos para aprovechar carne y, principalmente, cuero destinado a la exportación.
El mayor frigorífico de asnos de Brasil y la llegada de China
El frigorífico de vacas forma parte del paisaje brasileño. Ya el frigorífico de asnos aún causa asombro. En 2017, un matadero en Bahía ganó destacada atención nacional precisamente por esto.
En el municipio de Amargosa, a unos 240 kilómetros de Salvador, una planta que antes operaba con bovinos comenzó a sacrificar asnos con enfoque declarado en exportar carne y derivados.
La empresa anunciaba que generaría cientos de empleos directos e indirectos y que tendría producción mensual elevada. Con el tiempo, este frigorífico se consolidó como uno de los más grandes del país en este tipo de actividad.
Relatos y levantamientos apuntan que la unidad llegó a operar con alrededor de 1.700 sacrificios por semana, un volumen enorme para un animal que no cuenta con una ganadería de reposición estructurada.
No era el único caso. Reportajes indicaron la existencia de otro frigorífico en Bahía, en Itapetinga, donde la actividad comenzó más recientemente.
Allí, se mencionaba cerca de 700 asnos sacrificados por semana, reforzando la idea de que el asno había entrado de lleno en la ruta del sacrificio industrial.
El detalle que une todo esto es simple: el asno no se convirtió en objetivo solo por la carne, sino principalmente por el cuero, que sigue hacia China y alimenta una cadena de productos específicos en el mercado asiático.
Por qué el cuero de asno vale tanto en China
El motor económico detrás del sacrificio de asnos está en el cuero. La piel de asno se utiliza en la producción de un insumo conocido como ejial, un derivado que se incorpora en recetas, tés, dulces y otros productos vendidos con promesas de beneficios para la salud, energía y vitalidad.
Este insumo se comercializa con alegaciones que van desde el combate a la anemia y el insomnio hasta cuestiones hormonales y fertilidad.
El problema es que reportajes y organizaciones destacan que no hay consenso científico robusto que demuestre todos estos efectos de la forma en que se anuncian al público, pero la tradición y el consumo sustentan un mercado enorme.
Cuando la demanda es gigante, el asno pasa a ser visto como materia prima global, y países con grandes poblaciones de asnos, como Brasil, entran en el radar de exportación. Lo que podría ser un nicho se convierte rápidamente en una industria capaz de presionar fuertemente los rebaños locales.
El modelo extractivista y las “granjas invisibles” de asnos
La gran diferencia entre el asno y otros animales de sacrificio radica en el origen del rebaño. Mientras que las vacas, los pollos y los cerdos cuentan con cadenas organizadas de cría, engorde y reposición, el asno es, en gran parte, explotado en un modelo extractivista.
En la práctica, esto significa que el asno no se cría en granjas específicas para sacrificio a gran escala.
Los animales son comprados, recolectados y llevados a frigoríficos desde múltiples fuentes: áreas rurales donde estaban sueltos, propiedades pequeñas en las que aún se utilizaban o incluso regiones en las que ya habían sido abandonados.
Es como si existiera una “granja invisible” de asnos esparcida por el Nordeste, sin cercas definidas, sin planificación de reproducción y sin control real de stock.
En lugar de nacer y engordar para sacrificio, el asno es simplemente sacado del ambiente hasta que falte animal para buscar. Este patrón plantea la pregunta central: ¿qué sucede cuando el flujo de asnos comienza a disminuir y no hay reposición?
Sacrificio acelerado, pocos cachorros y riesgo de extinción
Relatos y reportajes apuntan que, en un periodo de aproximadamente seis años, Brasil habría sacrificado una parte muy grande de la población de asnos, con una caída expresiva del rebaño nacional. Esto encendió una fuerte alerta entre defensores de animales, investigadores y organizaciones ambientales.
A diferencia de especies con ciclos productivos rápidos, el asno tarda más en crecer y desarrollarse, no es un animal de “sacrificio rápido” como el pollo.
Sin granjas de reproducción a gran escala y sin un plan estructurado para reponer lo que se sacrifica, lo que se crea es un sumidero: entra asno de todas partes, sale cuero y carne, y la población disminuye.
Países de África y Asia ya han pasado por algo similar. La combinación de demanda externa fuerte, sacrificio masivo y falta de control llevó a reducciones drásticas en los rebaños locales, con denuncias de maltrato y colapso poblacional en determinadas áreas.
El temor es que el asno brasileño siga el mismo camino si el ritmo del sacrificio continúa sin una estrategia clara de protección y reposición.
Bahía en el centro: asno, camiones cerrados y denuncias de maltrato
Bahía aparece repetidamente como punto central en este mapa. Es en el estado donde se concentran los frigoríficos autorizados a sacrificar asnos, incluido el que se considera el mayor de Brasil. Esto significa que buena parte del flujo de animales pasa por carreteras y municipios bahianos, viniendo de diferentes regiones.
Camiones cerrados, viajes largos, calor intenso, asnos flacos, debilitados y muchas veces ya en situación precaria antes de embarcar.
Denuncias relatan animales llegando heridos o incluso muertos, además de problemas como confinamiento inadecuado, falta de agua, ausencia de comida y enfermedades.
Estos relatos se suman a cuestionamientos sobre fiscalización, bienestar animal y transparencia en la cadena. Cuando el asno deja de ser solo un símbolo del Nordeste y pasa a ser más un número en la línea de sacrificio, el debate ético se vuelve imposible de ignorar.
El asno entre empleos, ingresos y batallas en la justicia
Del otro lado de la discusión está el argumento económico. En ciudades pequeñas, un frigorífico de asnos puede convertirse en uno de los mayores empleadores locales, ayudando a mover el comercio, la recaudación de impuestos y los servicios. Familias dependen directamente de la nómina de estas empresas.
En Amargosa, por ejemplo, relatos apuntan que el frigorífico de asnos se ha convertido en uno de los grandes pilares de empleo en la región.
Esto crea un dilema cruel: muchas personas no están de acuerdo con el sacrificio masivo de asnos, pero dependen del salario que proviene de ese mismo mercado.
Este conflicto llegó a la justicia. Hay decisiones suspendiendo sacrificios, reanudaciones posteriores, disputas jurídicas y recursos en diferentes instancias.
Por un lado, quienes defienden el derecho a trabajar, generar ingresos y aprovechar un mercado internacional en crecimiento. Por el otro, quienes alertan sobre el riesgo de extinción del asno, los maltratos y la presión irreversible sobre una especie simbólica de Brasil.
Lo que está en juego para el futuro del asno en Brasil
Al final, la historia reciente del asno en Brasil es un retrato perfecto de cómo un animal puede pasar de símbolo afectivo a convertirse en objetivo de una cadena global de consumo.
El asno dejó de ser solo el “jibaro de la granja” y pasó a ser visto como un recurso estratégico para atender la demanda de cuero de otros países, especialmente de China.
La cuestión es que este movimiento ocurrió sobre una base frágil. No hay una ganadería organizada de asnos para sacrificio a gran escala, el modelo es extractivista, el ciclo de vida del asno es más lento y las denuncias de maltrato y caída acelerada de la población ya están documentadas.
Si nada se ajusta, el riesgo es claro: transformar al asno en “oro” hoy y no tener asnos mañana.
En un país que siempre ha asociado al asno con la historia del sertón, la agricultura familiar y la resistencia del pueblo nordestino, la pregunta que queda es si vale la pena intercambiar este patrimonio vivo por una ventana de lucro rápido basada en la exportación de cuero.
Y tú, ante este escenario de frigoríficos, exportación de cuero y riesgo de extinción, crees que Brasil debería limitar o incluso prohibir el sacrificio de asnos para atender la demanda externa o ves espacio para un modelo controlado con reglas más estrictas?
Sou contra o abate desses animais mas lendo essa reportagem, vejo que não se pode ignorar os empregos que podem continuar oferecendo. devia-se criar ou adaptar legislação para a criação, com cuidados aos animais, controle de ambiente, controle sanitário e seguir pra que não seja o ouro, que voltou para o «filão» que não o aceitou mais.
Estão votando também….infelizmente !!!
O único problema que vejo na extinção do **** é a falta de materia prima para estes frigoríficos. Aqui no Nordeste mesmo não tem mais serventia, não tem mais uso e a parte sua importância histórica hoje é um problema. Que seja preservado por questões afetivas mas como **** de trabalho não é necessário, como o cavalo já não o é para mais de 90% dos nordestino, substituídos pelas motos como transporte e trabalho tb.