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La identificación de un coral de 34,1 metros por 32 metros revela una colonia centenaria y refuerza alertas sobre la preservación de los océanos.
Científicos localizaron, en las Islas Salomón, la mayor colonia de coral jamás registrada en el planeta. La formación es tan extensa que puede ser vista desde el espacio, incluso estando sumergida.
El coral se encuentra en excelente estado de conservación, a pesar de las crecientes presiones sobre los arrecifes en todo el mundo. El hallazgo llama la atención no solo por su tamaño, sino por el hecho de haber permanecido oculto durante siglos.
El descubrimiento ocurrió durante una expedición realizada en octubre de 2024, en un archipiélago situado en el suroeste del Océano Pacífico. La colonia está a unos 12,8 metros de profundidad, cerca de la costa.
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Lo que ocurrió y por qué llamó la atención
Durante una inmersión de reconocimiento, un camarógrafo submarino se acercó a una estructura que parecía un naufragio antiguo en el fondo del mar. Al observar de cerca, quedó claro que se trataba de una enorme colonia de coral vivo.
La estructura mide 34,1 metros por 32 metros, dimensión suficiente para superar la longitud de una ballena azul, el animal más grande del planeta.
Aunque tiene este tamaño, la colonia casi pasó desapercibida, ya que su apariencia vista desde la superficie se confunde con una gran roca sumergida.
Por qué este coral es considerado gigantesco
El coral identificado es tratado como la mayor colonia de coral jamás registrada. Su tamaño se aparta completamente del patrón normalmente observado en los arrecifes.
Además de la extensión horizontal, la colonia presenta una forma inusual. En lugar de la forma redonda tradicional, es más aplanada y se extiende por el fondo del mar.
Esta característica contribuyó a que la estructura permaneciera invisible durante tanto tiempo, incluso estando relativamente cerca de la costa.
Cómo una colonia funciona como un único organismo
El coral pertenece a la especie Pavona clavus, conocida por formar estructuras con salientes que parecen hombros. La colonia presenta una coloración predominantemente marrón, con áreas en tonos de amarillo, rojo, rosa y azul.
Los corales son animales, parientes de las medusas y anémonas. Viven en colonias formadas por pequeños organismos llamados pólipos.
En el caso de esta estructura, se estima que existen alrededor de un billón de pólipos genéticamente idénticos, actuando de forma integrada como si fueran un solo ser vivo.
Cómo la estructura se mantuvo oculta tanto tiempo
Vista desde arriba, la colonia se asemeja a un gran bloque rocoso en el fondo del océano. La profundidad de 12,8 metros dificulta la identificación sin el uso de equipos de buceo.
Sin máscaras o snorkel, es común que formaciones como esta sean interpretadas solo como piedras sumergidas.
Este escenario muestra que áreas costeras aún pueden ocultar estructuras naturales de gran valor sin ser percibidas.
Edad estimada y lo que revela sobre resistencia
La edad de un coral suele estimarse por su altura. Con aproximadamente 4,9 metros, esta colonia tiene cerca de 300 años, pudiendo ser aún más antigua.
A lo largo de este período, el océano ha experimentado cambios profundos, como el aumento de la temperatura, la sobrepesca, la contaminación, la expansión urbana y la acidificación del agua.
La colonia ya existía antes del siglo 19, atravesó la Segunda Guerra Mundial y permaneció viva durante la pandemia de Covid 19.
Corales bajo presión y lo que puede suceder a partir de ahora
A pesar del buen estado actual, los riesgos a los arrecifes siguen siendo elevados. El aumento de la absorción de dióxido de carbono por los océanos altera el pH del agua y dificulta la formación del esqueleto de carbonato de calcio de los corales.
Entre 2023 y 2024, 77 por ciento de las áreas de arrecifes del planeta fueron expuestas a temperaturas lo suficientemente altas como para provocar blanqueamiento.
La ubicación de la colonia puede haber sido decisiva para su supervivencia. Se encuentra en un área más profunda, con agua más fría y protegida por una inclinación natural del fondo del mar.
La comunidad local busca ampliar la protección oficial de la región. Las aguas son consideradas habituales y pertenecen a las comunidades, que mantienen protección informal durante alrededor de 14 años, con reconocimiento a nivel provincial y expectativa de apoyo nacional.
La alerta es clara. Un calentamiento global superior a 1,5 grados Celsius puede ser devastador para los arrecifes. La meta de proteger 30 por ciento de los océanos contrasta con la realidad actual, donde solo 8,4 por ciento está bajo protección gubernamental.
El descubrimiento refuerza que todavía existen estructuras naturales capaces de resistir durante siglos. Al mismo tiempo, evidencia que la preservación de estas formaciones depende directamente de las condiciones ambientales mantenidas a partir de ahora.
If Coral goes extinct, Humans go extinct.