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Una formación geológica de grandes dimensiones reveló, en el sur de China, un ambiente preservado y de difícil acceso, con vegetación densa en el fondo de una dolina que pasó a atraer atención internacional e interés científico.
En el sur de China, una expedición científica realizada en 2022 encontró, en el fondo de una gran dolina, un ambiente con vegetación densa y árboles que alcanzan cerca de 40 metros de altura.
La estructura se ubica en el condado de Leye, en la región autónoma de Guangxi, y tiene 192 metros de profundidad, 306 metros de longitud y 150 metros de ancho.
En el interior, los investigadores identificaron un bosque preservado y señalaron la posibilidad de que existan especies aún no catalogadas, aunque este punto depende de estudios posteriores.
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El descubrimiento ganó repercusión internacional por reunir, en el mismo lugar, una formación geológica de grandes dimensiones y un ecosistema aislado por condiciones naturales específicas.
Según la agencia estatal Xinhua, el equipo encontró tres grandes aberturas en las paredes de la dolina, interpretadas como vestigios de etapas anteriores de la evolución de la estructura.
Ya en el fondo, la vegetación densa y la altura de los árboles llamaron la atención de los exploradores, que necesitaron descender por cuerdas y caminar durante horas hasta alcanzar la base del agujero.
Formación Geológica en Guangxi y Origen de la Dolina
La dolina ubicada en Leye es resultado de procesos típicos de áreas kársticas, donde el agua se infiltra en el terreno y disuelve lentamente rocas solubles, sobre todo caliza.
Con el paso del tiempo, las cavidades subterráneas aumentan de tamaño hasta que el techo cede, abriendo grandes depresiones en la superficie.
A escala monumental, estas estructuras son conocidas en China como tiankeng, expresión que a menudo se traduce como “pozo celestial”.
Guangxi concentra algunos de los paisajes kársticos más conocidos del planeta.
La propia UNESCO describe el Geoparque Global Leye-Fengshan como un territorio marcado por dolinas, cañones kársticos, ríos subterráneos, manantiales y extensos sistemas de cuevas.
En este contexto geológico, la región registra alta concentración de este tipo de formación.
En el caso de Leye, el descubrimiento anunciado en mayo de 2022 elevó a 30 el número de grandes dolinas identificadas en la zona, según Xinhua.
Lo que había en el fondo del agujero en China
El dato central de la expedición fue la presencia de un bosque preservado en el interior de la dolina.
De acuerdo con el relato divulgado tras la exploración, los árboles más altos se acercaban a 40 metros, mientras que la vegetación del sotobosque llegaba a la altura de los hombros de los integrantes del equipo.
En lugar de un espacio predominantemente rocoso, el grupo encontró un ambiente húmedo, sombreado y con una cobertura vegetal continua.
Este escenario está asociado a condiciones ambientales específicas.
En formaciones de este tipo, las paredes empinadas, la menor incidencia directa de viento y la retención de humedad crean un microambiente más estable que el observado del lado de afuera.
En un artículo publicado por el Correo de la UNESCO y actualizado en enero de 2025, el investigador Tang Jianmin describe los tiankengs como ambientes relativamente cerrados, de alta humedad y temperatura más baja, conectados al flujo subterráneo de agua.
Según él, este conjunto favorece la conservación de áreas verdes a lo largo del año y contribuye a preservar recursos biológicos singulares.
Aunque titulares sobre el caso han utilizado expresiones como “mundo perdido” o “bosque intocado”, lo que las fuentes consultadas sostienen con seguridad es que la zona presentaba un estado de preservación inusual y sin señales aparentes de actividad humana reciente.
Esta característica ya es suficiente para hacer el lugar relevante para investigadores.
Cualquier afirmación sobre aislamiento absoluto a lo largo de toda la historia del ambiente extrapola lo que fue efectivamente informado por las fuentes disponibles.
Por qué el descubrimiento interesa a la ciencia
El interés científico está relacionado con el potencial de estos ambientes para la investigación.
Áreas como esta pueden funcionar como refugios ecológicos, en los cuales especies vegetales, animales y microorganismos persisten bajo condiciones diferentes de las observadas en la superficie circundante.
El texto de la UNESCO afirma que los tiankengs sirven como santuarios subterráneos para formas de vida únicas y cita levantamientos botánicos que encontraron plantas raras, endémicas y amenazadas en áreas de este tipo en China.
La publicación también destaca que estos lugares pueden actuar como bancos naturales de germoplasma y de biodiversidad.
En el caso específico de la dolina de Leye, los exploradores afirmaron que el lugar puede albergar especies aún desconocidas para la ciencia.
La confirmación, sin embargo, requiere recopilación, descripción taxonómica y validación por especialistas.
Hasta el momento, las fuentes localizadas registran la posibilidad de especies no catalogadas, y no la comprobación de que ya hayan sido oficialmente descritas a partir de esta expedición.
Este cuidado es necesario porque descubrimientos de este tipo suelen generar interpretaciones ampliadas antes de la conclusión de los estudios.
Aún así, la relevancia del área ya se evidencia en los datos disponibles.
El hecho de que la dolina albergue un bosque preservado, con una estructura vegetal compleja y acceso difícil, hace del lugar un área estratégica para estudios de botánica, conservación y dinámica de ecosistemas en terrenos kársticos.
Además, la propia UNESCO alerta que estos ambientes son vulnerables cuando comienzan a sufrir presión turística u otras formas de intervención humana.
Doline, biodiversidad e investigación en áreas kársticas
El descubrimiento en Guangxi también reforzó una línea de investigación ya presente en los estudios geológicos: grandes dolinas pueden albergar ecosistemas poco estudiados.
El artículo del Correo de la UNESCO informa que cerca de 300 tiankengs ya han sido identificados en el mundo y que China concentra aproximadamente dos tercios de ellos.
Por ello, el país ocupa una posición central en las investigaciones sobre este tipo de relieve, tanto por la cantidad de formaciones como por la diversidad biológica asociada a ellas.
En el Geoparque Leye-Fengshan, la escala del fenómeno aparece en diferentes estructuras mapeadas en la región.
La UNESCO cita 35 dolinas colapsadas en el agrupamiento de Dashiwei, incluyendo una con más de 600 metros de ancho y 613 metros de profundidad.
Dentro de este escenario, la dolina descubierta en 2022 no es la más grande de la zona, pero pasó a ser una de las más citadas por exponer con claridad la relación entre relieve, aislamiento ambiental y conservación biológica.
El caso de Guangxi muestra que áreas subterráneas o semisubterráneas aún pueden guardar fragmentos relevantes de la biodiversidad, incluso en regiones ya conocidas por la ciencia.
En un escenario de presión creciente sobre hábitats naturales, la existencia de estos refugios amplía el interés por la investigación y preservación.
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